FIFA.com revient sur les éliminatoires de la CONCACAF, qui ont pris fin prématurément en raison de la grippe porcine. Les quatre qualifiés pour le Nigeria sont le Mexique, les Etats-Unis, le Honduras et le Costa Rica.

Il n'y a pas eu de surprise à Tijuana. Les quatre meilleures équipes de l'hémisphère nord-américain - Mexique, Etats-Unis, Costa Rica et Honduras - ont validé sans trembler leur billet pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nigeria 2009.

La compétition a malheureusement connu une fin prématurée en raison de l'épidémie de grippe porcine qui a éclaté au Mexique. Privés de phase finale, les spectateurs qui ont assisté au premier tour ont néanmoins eu droit à un spectacle de toute beauté. Retour sur les faits marquants de ces éliminatoires.

Domination du Mexique et des Etats-Unis
Le premier groupe a été complètement dominé par les Etats-Unis, qui se sont facilement imposés dans chacune de leurs trois sorties. Auteurs d'une entrée en matière sur les chapeaux de roues contre Cuba (5:0), les jeunes Américains ont maintenu la cadence face au Canada (4:2) et au Honduras (3:0).

Dans cette poule, le deuxième billet pour le grand rendez-vous mondial U-17 se jouait donc entre les deux dernières victimes des Etats-Unis. Après s'être neutralisées (1:1) à l'occasion de leur face-à-face direct, le Canada et le Honduras devaient réussir le meilleur résultat possible contre Cuba. A ce petit jeu, ce sont les Catrachos qui se sont montrés les plus efficaces (6:0), les Canucks ne s'imposant que sur la plus étroite des marges face aux Cubains (2:1).

Scénario similaire dans le deuxième groupe, où le Mexique a trouvé le chemin des filets à 11 reprises, sans encaisser un seul but. Les Aztèques débutent par une démonstration face à Trinité-et-Tobago (7:0), valident leur billet contre le Guatemala (3:0), avant de faire tourner l'effectif pour la confrontation avec le Costa Rica (1:0).

Les deux prétendants à la deuxième place qualificative, le Guatemala et le Costa Rica, ont réalisé un parcours quasiment identique. Opposés d'entrée de jeu, Ticos et Chapines se quittent sur un score de parité (1:1). Les deux formations battent ensuite Trinité-et-Tobago 3:0. Au final, la Bicolor concèdera un but contre le Mexique (0:1), contre trois aux Guatémaltèques (0:3). Le Costa Rica est donc le deuxième qualifié du groupe pour le Nigeria.

Excellence et prudence
Chacun des quatre qualifiés aura marqué le tournoi de son empreinte. Absent à Corée 2007, le Mexique est revenu à la charge avec une génération qui rappelle celle qui avait triomphé au Pérou en 2005. Le joueur aztèque le plus en vue a été le très prometteur Martín Galván. Parmi les autres talents en herbe sous le maillot vert, on citera le défenseur Kristian Álvarez, le milieu de terrain Carlos Campos et les attaquants Erick Vera et Víctor Mañón.

Les Etats-Unis se sont montrés aussi solides que d'habitude, particulièrement dans le secteur offensif. L'attaquant John McInerney a même terminé meilleur buteur du tournoi, avec quatre réalisations. A suivre également chez les jeunes Stars and Stripes, l'excellent gardien Earl Edwards et le milieu de terrain Steven Jerome.

Quant aux deux autres qualifiés centraméricains, ils vont devoir s'atteler à corriger les erreurs commises face à leurs voisins du nord. Au Nigeria, le Honduras comptera sur le talent de Néstor Martínez et d'Anthony Lozano. Dans le camp costaricain, Joel Campbell et Josbin Mayorga ont montré de belles choses.

L'épidémie de grippe porcine qui s'est déclarée au Mexique a entraîné la fin prématurée du tournoi, qui n'aura donc pas de vainqueur. Au grand regret de Wilmer Cabrera, qui tient avant tout à exprimer sa solidarité avec le peuple mexicain. "Nous aurions aimé disputer la finale, mais certainement pas au détriment des précautions sanitaires. C'est une décision que nous respectons", a affirmé le sélectionneur des Etats-Unis.

Même son de cloche chez son homologue aztèque, José Luis González : "Nous avons réussi un excellent parcours et je retiens beaucoup de points positifs de ce tournoi. J'aurais aimé voir d'autres garçons en action, mais le plus important est évidemment la santé de tous", indique le sélectionneur mexicain.

Si le ballon rond a dû s'arrêter de rouler sous le coup de la nécessité, les amoureux de football auront vite l'occasion de revoir ces quatre équipes en action : dès le mois d'octobre, lors de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nigeria 2009.