La 13ème édition du Championnat d'Amérique du Sud U-17, qui s'est déroulée récemment à Iquique, au Chili, a apporté plusieurs confirmations : vainqueur de l'épreuve pour la deuxième fois d'affilée, le Brésil fera partie des favoris au Nigeria, tandis que le l'Argentine et la Colombie participeront en Afrique à leur deuxième rendez-vous mondial U-17 consécutif. Absent il y a deux ans en République de Corée, l'Uruguay fera lui aussi le voyage outre-Atlantique. FIFA.com revient sur la compétition qui s'est disputée du 17 avril au 9 mai dernier.

Les qualifiés
Avec huit sacres en douze tournois disputés, le Brésil faisait figure de grandissime favori pour la qualification. Certes, cela mettait une certaine pression sur les joueurs de Luis Nizzo, mais ces derniers l'ont parfaitement négociée, produisant un jeu à la fois agréable et incisif. Après leur triomphe sur la scène continentale en 2007, ils réussissent la passe de deux. Ils chercheront au Nigeria à décrocher leur quatrième victoire en Coupe du Monde U-17 de la FIFA. En finale contre l'Argentine, les Canarinhos se sont quand même fait peur. Ils ont laissé fondre un avantage de deux buts, avant de s'imposer 6:5 dans la séance des tirs au but. Le Brésil termine avec la meilleure attaque du tournoi grâce à ses 2,4 buts par match en moyenne.

Hormis sa défaite en finale, l'Argentine n'a pas grand-chose à se reprocher : elle est la seule équipe invaincue de la compétition et la première à avoir validé son billet. En finale face à leurs éternels rivaux, les jeunes Albicelestes ont même refait un handicap de deux buts (0:2) pour finalement céder dans l'épreuve des tirs au but. "Même s'il est dommage d'avoir perdu cette finale, il faut surtout retenir que nous avons atteint notre objectif", commentait le sélectionneur argentin José Luis Brown à l'issue de la finale. Prochain objectif : un premier titre mondial U-17 au Nigeria ?

De leur côté, la Colombie et l'Uruguay ont souffert jusqu'à la dernière journée pour obtenir la qualification. Seuls vainqueurs du Brésil (2:0), les Cafeteros de Ramiro Viáfara ont cependant fini à la deuxième place du Groupe A. Scénario identique pour les Charrúas, deuxièmes du Groupe B derrière l'Argentine. Les deux sélections ont donc été obligées de participer à un mini-championnat à quatre pour valider leur billet à destination de l'Afrique.

A ce petit jeu, c'est l'Uruguay - absente en République de Corée en 2007 - qui a le mieux tiré son épingle, battant la Colombie (2:0) et l'Equateur (3:1) après avoir fait match nul contre la Bolivie (1:1). La Colombie, en revanche, a eu chaud. Suite à leur entrée en matière ratée contre la Celeste , une défaite 0:2, les joueurs entraînés par Ramiro Viáfara ont obtenu leur qualification à la faveur de deux victoires consécutives, sur l'Equateur (3:0) et la Bolivie (2:1). "Ça n'a pas été simple. Les garçons ont montré à quel point ce maillot leur tient à cœur", affirmait le sélectionneur colombien au terme de la dernière journée.

Les autres équipes
La plus grande surprise est sans aucun doute l'élimination dès le premier tour du Chili, organisateur du tournoi. La Rojita avait pourtant une opportunité en or de participer à nouveau, après une absence de douze ans, à la Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Son bilan est décevant : deux défaites, un match nul et une victoire. "C'est une grande désillusion pour tout le monde. Je ne pense pas que nous ayons mal joué, mais nous n'avons pas été bons dans la finition. C'est ce qui nous a condamnés", analyse le sélectionneur César Vaccia.

Le Paraguay, le Pérou et le Venezuela, qui ne marchera pas dans les pas de sa sélection U-20, ont tous les trois quitté la compétition à l'issue de la première phase. L'Equateur et la Bolivie sont quant à eux restés en course jusqu'à l'ultime journée. Les joueurs d'Óscar Villegas ont même été la révélation du tournoi et sont passés à deux doigts d'atteindre la troisième phase finale de leur histoire, leur précédentes participations remontant à Chine 1985 et Canada 1987. Hélas pour les jeunes Boliviens, lors de leur dernière sortie, ils n'ont pas pu maintenir leur avantage au tableau d'affichage et se sont finalement inclinés 2:1 face à la Colombie. "Nous méritions d'aller à la Coupe du Monde car nous ne nous sommes pas contentés de défendre. Au contraire, nous avons toujours cherché à faire le jeu et à marquer. Je suis très fier de ces garçons", a résumé Villegas.

Joueurs à suivre
Comme d'habitude, ce tournoi qualificatif sud-américain a révélé quelques petites merveilles du ballon rond. Côté brésilien, on retiendra le talent, la créativité et la prolificité (trois buts) du milieu de terrain Coutinho (Vasco de Gama). Wellington (Fluminense) devrait également faire parler de lui au Nigeria. L'Argentine possède quant à elle une nouvelle perle rare en la personne du rapide attaquant Daniel Villalva (River Plate), qui a déjà fait ses débuts en Primera División nationale et termine le tournoi comme meilleur buteur de l'Albiceleste (trois réalisations).

L'Uruguay doit sa qualification en grande partie à Gonzalo Barreto (Danubio), auteur de quatre buts. Au Nigeria, les recruteurs seront particulièrement attentifs aux prestations du Colombien Edwin Cardona, meilleur buteur de la compétition avec sept unités et véritable régal sur le terrain.

Classement final
Brésil (champion) *
Argentine *
Uruguay *
Colombie *
Bolivie
Equateur

* Qualifiés pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nigeria 2009.