L'Allemagne a déjà démontré qu'elle était capable de transformer une compétition en véritable festival. Après la réussite de la Coupe du Monde de la FIFA 2006, elle a remis ça pour faire du Championnat d'Europe U-17 de l'UEFA un spectacle formidable sur les terrains comme dans les tribunes, conclu en beauté par la victoire de son équipe nationale. Les Allemands auront sans doute leur mot à dire lors de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nigeria 2009, tout comme les Pays-Bas, battus en finale mais séduisants durant toute la compétition.

Double championne d'Europe en titre, l'Espagne a raté son tournoi mais sera tout de même au Nigeria, tout comme l'Italie, la Suisse et la Turquie. FIFA.com revient sur la compétition continentale qui s'est disputée du 6 au 18 mai dernier et qui a révélé l'identité des six heureux élus.

Les qualifiés
Troisième de la dernière Coupe du Monde U-17 en 2007, l'Allemagne a prouvé que la relève était déjà prête. Profitant de l'avantage du terrain, la Mannschaft a développé un jeu aussi solide en défense que créatif en attaque qui lui a permis d'atteindre facilement la finale, et de boucler le tournoi avec 13 buts inscrits, contre deux encaissés. En finale face aux Pays-Bas, les joueurs de Marco Pezzaiuoli ont également fait preuve d'un mental de champion pour revenir au score et arracher en prolongation le premier titre continental U-17 de leur histoire, 17 ans après le dernier de ses deux championnats d'Europe U-16.

Finalistes malheureux, les Pays-Bas quittent l'Allemagne avec le goût amer de la défaite mais retrouveront vite le sourire en faisant le bilan de leur compétition. Dans la tradition de leurs aînés, les Jong Oranjes se sont appuyés sur un jeu de passes fluides et rapides pour décrocher leur billet pour l'épreuve mondiale quatre ans après leur médaille de bronze à Pérou 2005. Privée de finale par les Néerlandais, la Suisse s'est consolée en se qualifiant pour la première Coupe du Monde U-17 de la FIFA de son histoire, notamment en terminant la phase de groupes devant l'Espagne et la France, deux prétendants au titre.

Quant à l'Italie, mal engagée avec un point en deux matches, elle a su relever la tête lorsqu'elle était au pied du mur pour arracher sa qualification pour le dernier carré et pour le Nigeria. Menés au score par la France lors du match décisif du Groupe A, les Azzurrini ont trouvé les ressources pour s'imposer 2:1 et valider leur retour sur la scène mondiale après avoir manqué l'édition coréenne.

La Turquie et l'Espagne n'ont pas passé le premier tour du tournoi allemand mais seront cependant de la partie au Nigeria. Eux-aussi condamnés à la victoire pour leur dernier match de groupe, les jeunes Turcs ont réalisé un petit exploit en battant l'Angleterre, quart de finaliste de Corée 2007, la privant par la même occasion du rendez-vous mondial. Le héros ottoman se nomme Furkan Şeker, auteur du but de la victoire à six minutes du terme.

De leur côté, les doubles tenants du titre ont globalement raté leur tournoi en échouant dès la phase de groupes. Incapables de marquer le moindre but en trois rencontres contre l'Italie, la France et la Suisse, les Espagnols peuvent néanmoins se targuer de ne pas en avoir encaissé non plus. Ces trois 0:0 successifs permettent aux garçons de Ginés Meléndez de s'envoler pour l'Afrique, mais il leur faudra progresser dans le dernier geste s'ils veulent faire aussi bien que leurs aînés qui, emmenés par le Barcelonais Bojan, avaient atteint la finale en Corée.

Les autres équipes
La plus grande surprise est sans doute l'élimination de la France, l'un des deux seuls pays européens vainqueur d'une Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Les Mini-Bleus étaient certes dans un groupe relevé, mais l'expérience de leur entraîneur Philippe Bergeroo, membre du staff d'Aimé Jacquet lors la campagne victorieuse de France 1998, semblait un atout suffisant pour assurer l'une des trois premières place du groupe. Hélas, avec deux petits points, ils terminent avec la cuillère de bois et suivront le tournoi nigérian devant leur télévision.

Même constat pour l'Angleterre de John Peacock qui échoue également à la quatrième place de son groupe. Tenus en échec par les Néerlandais puis battus par les hôtes, les Britanniques avaient leur destin en main à l'heure d'affronter la Turquie. Un nul leur suffisait pour se qualifier, mais ils ne l'ont tenu que 74 minutes, avant que le Turc Şeker n'enterre leurs derniers espoirs.

Joueurs à suivre
Qui seront les stars européennes de demain? Le championnat d'Europe qui vient de s'achever a peut-être donné quelques pistes. L'Allemand Lennart Thy (Werder Brême) et le Néerlandais Luc Castaignos (Feyenoord) ont inscrit trois buts, dont un en finale pour chacun, et étalé leur sens du placement et de la finition. Les milieux de terrain allemands Christopher Buchtmann (Liverpool) et Mario Götze (Borussia Dortmund) ont mené à merveille le jeu des champions d'Europe, tandis que leur coéquipier Florian Trinks (Werder Brême) a montré son adresse sur coup franc direct pour offrir le titre à la Mannschaft.

L'ailier batave Shabir Isoufi (Feyenoord) s'est montré intenable sur son flanc droit durant tout le tournoi au point d'attirer la comparaison avec son glorieux aîné Marc Overmars. Quant au gardien de but turc Deniz Mehmet (West Ham), l'expérience acquise au centre de formation des Hammers, qui a notamment révélé Frank Lampard, Joe Cole, Michael Carrick ou Rio Ferdinand, pourrait en faire un joueur à suivre de près au Nigeria.