Pour sa dernière sortie dans le Groupe E, l'équipe du Malawi espère marquer ses premiers points dans une compétition de la FIFA. L'adversaire des Africains, le 1er novembre au stade Sadi Abachi de Kano, n'est autre que l'Espagne, leader de la poule.

Malgré leurs deux défaites consécutives pour les deux premiers matches d'une sélection malawite dans un tournoi de la FIFA, les jeunes Flames n'en perdent pas le sourire, ni l'ambition de faire mieux à la prochaine tentative. Le sélectionneur John Kaputa, véritable monument dans le football de ce petit pays d'Afrique australe, s'est improvisé porte-parole d'une formation aussi expansive sur le terrain qu'introvertie en dehors.

"Pour une première expérience dans une grande compétition internationale, je crois que nous nous en sortons assez bien. Ces joueurs n'ont jamais évolué à ce niveau, ils n'ont jamais participé à une Coupe du Monde. Leur seule expérience de ce type date de la Coupe d'Afrique en Algérie et encore, ils n'y étaient pas tous. Je suis très fier d'eux et de tous les efforts qu'ils fournissent", affirme le sélectionneur.

L'avenir du football malawite
Au Nigeria, les jeunes Malawites se sont inclinés contre les Émirats arabes unis (2:0) et les États-Unis (1:0). Les deux fois, ils se sont créé de nombreuses occasions et avec un peu de réussite, auraient pu décrocher la victoire. Face aux Émiriens, ils ont même touché du bois à deux reprises alors que le score était toujours à égalité. Scénario quasiment identique au match suivant, où ils ont eu les occasions les plus franches, avant de céder en toute fin de partie devant la pression américaine. L'unique but est survenu sur une énorme bourde du gardien Cuthbert Seengwa.

"Dans ces deux matches, nous avons eu plusieurs occasions nettes, mais nous n'en avons pas profité. Les joueurs donnent absolument tout, ils se battent sur chaque ballon et se portent vers l'avant dès qu'ils le peuvent. C'est comme ça qu'ils arrivent à se créer des occasions. Malheureusement, nous n'avons pas encore réussi à marquer", explique Kaputa à FIFA.com. La troisième fois sera-t-elle la bonne ?

Fin connaisseur du football de son pays, Kaputa aimerait que ses protégés soient les premiers à faire reconnaître le Malawi sur la scène du football international. "Il y a beaucoup de talent dans cette équipe. La plupart de ces joueurs formeront la sélection du Malawi qui participera aux qualifications pour la prochaine Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Ils ont déjà placé leur pays sur la carte du football mondial. Ils méritent l'affection et le soutien de tous leurs compatriotes", poursuit celui qui, pendant de nombreuses années, a été à la tête des seniors malawites. "Ce tournoi est arrivé à point nommé pour leur donner un supplément d'expérience et une chance de progresser. Tous ces joueurs sortent des centres de formation de notre pays. Ils jouent un match par semaine. Ici, ils découvrent ce que cela veut dire de s'entraîner intensivement et de jouer des matches de qualité. Tout cela est bon pour l'avenir", analyse le technicien.

Le sens du sacrifice
Jusqu'ici, les joueurs les plus en vue dans l'équipe de Kaputa ont été le capitaine Bruno Milanzi et le petit - et très virevoltant - Tonny Chitsulo. Après avoir précisé qu'il abhorrait sortir un joueur du lot, l'entraîneur malawite enchaîne : "Tout le monde est à la même enseigne. Cela dit, quelques joueurs ont des qualités spéciales. Milanzi a une excellente vision du jeu. Il est très fort dans la distribution et possède une bonne frappe. Chitsulo est plus explosif, plus rapide, excellent balle au pied et intelligent dans ses choix. Mais tous mes joueurs se distinguent par une énorme capacité de sacrifice et un bon niveau général", résume le sélectionneur.

Les consignes de Kaputa à ses joueurs pour leur dernière sortie en phase de groupes sont on ne peut plus claires : "Contre l'Espagne, il faudra tout donner. Ce sera sûrement notre match le plus difficile dans le tournoi, mais les garçons ont déjà disputé deux rencontres à ce niveau et ils ont progressé dans tous les secteurs", conclut le stratège.