Le sort avait désigné le Groupe A comme le plus relevé de cette Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2009 avec trois candidats déclarés au titre. Finalement, il n'aura fait aucune victime puisque le Nigeria, l'Argentine et l'Allemagne ont tous survécu. Le Honduras, qui maudira longtemps ce tirage au sort, aura posé des problèmes à tous ses adversaires mais sans parvenir à leur prendre le moindre point.

Classement final
1. Nigeria (7 points)
2. Argentine (6)
3. Allemagne (4)
4. Honduras (0)

A suivre
Argentine - Colombie, mercredi 4 novembre, Ijebu-Ode, 16h00 (heure locale)
Suisse - Allemagne, mercredi 4 novembre, Lagos, 19h00 (heure locale)
Nigeria - Nouvelle-Zélande, jeudi 5 novembre, Abuja, 19h00 (heure locale)

L'analyse
Les Nigérians se savaient attendus par tout un pays. C'est peut-être cette pression qui leur a coupé les jambes lors de leur entrée en lice. Complètement débordés par l'Allemagne, les hôtes étaient menés 0:3 après une heure de jeu dans "leur" Coupe du Monde. Mais ils ont eu les ressources mentales pour revenir au score et mettre en marche une machine qui ne s'est arrêtée qu'à la dernière minute du dernier match. Entretemps, les Golden Eaglets ont vaincu le Honduras (1:0) et l'Argentine (2:1). Deuxièmes, les Argentins regretteront sans doute d'avoir aligné une équipe de remplaçants face au Nigeria, ce qui leur a peut-être coûté la première place. Car avant cette dernière rencontre, ils avaient assuré l'essentiel avec deux succès, certes sans briller, mais sans trembler non plus.

En revanche, l'Allemagne a vu de près la porte de sortie, et elle n'aurait pu s'en prendre qu'à elle-même si elle l'avait franchie. Menant 3:0 contre le Nigeria puis 1:0 contre l'Argentine après avoir joué une prestation parfaite lors de ses premières périodes, la Mannschaft s'est inexplicablement effondrée pour concéder un nul puis une défaite. Mais les champions d'Europe ont aussi réussi la performance inverse, en renversant la vapeur face au Honduras, de 0:1 à 3:1, pour assurer une place parmi les meilleurs troisièmes. Enfin les malheureux Catrachos n'avaient rien à perdre... mais ont tout perdu. Ils quittent cependant le tournoi la tête haute après s'être inclinés par la plus petite des marges face à l'Argentine et au Nigeria, et avoir mené au score contre l'Allemagne.

A retenir
Le Nigeria à l'allemande : Dans la légende du football, se battre jusqu'à la dernière seconde et renverser une situation impossible est une spécialité allemande. La première journée de Nigeria 2009 a fait voler cette théorie en éclats puisque c'est la Mannschaft qui a craqué et concédé le nul 3:3 après avoir mené 3:0 à l'heure de jeu. Visiblement inspiré par les exploits passés de son adversaire, le Nigeria a réussi à arroser l'arroseur.

La minute nécessaire de Monsieur Thy : Lorsque le Honduras ouvre le score en deuxième mi-temps du dernier match, les valises allemandes semblent bouclées et la place dans l'avion du retour réservée. Mais Lennart Thy a d'autres projets et ne met qu'une minute à les mettre en œuvre. Buteur à la 55ème minute, il récidive sur le coup d'envoi hondurien pour remettre la Mannschaft sur la voie du deuxième tour. Ironie du sort, si l'Allemagne s'est retrouvée au pied du mur, c'est parce qu'au match précédent contre l'Argentine, elle avait concédé deux buts en une minute, et quasiment au même moment (56' et 57')... Etonnant, non ?

Tous derrière et lui devant : Face aux gros morceaux de son groupe, le Honduras a choisi de jouer la sécurité en n'alignant la plupart du temps qu'un seul attaquant, en l'occurrence son capitaine Antony Lozano. Un choix tactique qui n'a pas suffi aux Catrachos pour empocher le moindre point mais qui a permis à son avant-centre de briller. Rapide, puissant, technique et audacieux, il ne laissera que de mauvais souvenirs aux défenseurs qui ont eu à le marquer.

La stat
45 - A l'issue du premier tour, le Nigeria est devenu le pays africain à avoir disputé le plus de matches de Coupe du Monde U-17 de la FIFA. Le record continental appartenait au Ghana (43), qui ne s'est pas qualifié pour l'édition 2009.

Entendu...
"Si nous quittons le tournoi avec zéro point, mais que dans quelques années, cette génération contribue à améliorer le football hondurien, alors j'aurai rempli ma mission." Eugenio Umanzor, sélectionneur du Honduras