Les quartiers généraux espagnol, américain et émirien respirent la joie, la bonne humeur et la fierté après le bon travail accompli dans le cadre du Groupe E, qui envoie trois de ses représentants en huitièmes. Du côté du Malawi, le sourire est aussi de mise. Même si l'heure est venue de faire les valises, la formation africaine a vécu une grande expérience qui lui permettra d'aborder l'avenir avec plus de sérénité. Les jeunes d'aujourd'hui sont en effet les grands footballeurs de demain.

Classement final
1. Espagne (9 points)
2. Etats-Unis (6)
3. Emirats Arabes Unis (3)
4. Malawi (0)

A suivre
Italie - Etats-Unis, mercredi 4 novembre, Kaduna, 16h00 (heure locale)
Turquie - Emirats Arabes Unis, mercredi 4 novembre, Enugu, 19h00 (heure locale)
Espagne - Burkina Faso, jeudi 5 novembre, Kano, 16h00 (heure locale)

L'analyse
Ce Groupe E a obéi à la stricte logique sportive. L'Espagne et les Etats-Unis, favoris de la poule, ont tenu leur rang, mais les deux équipes les plus modestes peuvent garder la tête haute. Les Emirats Arabes Unis et le Malawi ont lancé le festival du football U-17 au Sani Abacha Stadium de Kano en démontrant qu'ils ne se contenteraient pas du rôle de figurant. Les joueurs du Golfe ont pris les trois points (2:0), mais les Malawites ne se sont pas découragés. Quant à l'Espagne, nullement mise en confiance par son parcours en qualifications, elle s'est retrouvée très vite sous la pression américaine. Menée au score, réduite à dix, elle a dû puiser dans ses réserves pour renverser la vapeur et s'imposer 2:1.

Cette remontée spectaculaire a regonflé à bloc les Ibères, qui ont ensuite surclassé Emiriens (1:3) et Malawites (1:4). Les Etats-Unis ont conservé leur bon niveau de jeu, mais sans jamais briller à la finition. Leurs trois buts inscrits en autant de matches constituent un maigre butin au regard des nombreuses occasions créées face au Malawi (1:0) et aux Emirats (1:0). De leur côté, les joueurs du Golfe n'en reviennent toujours pas d'avoir décroché la première qualification du pays pour les huitièmes de finale d'une compétition mondiale. Le sélectionneur Ali Ibrahim a de quoi motiver ses jeunes talents pour les aider à poursuivre leurs exploits.

A retenir
Remontée à dix contre onze : L'Espagne a démontré tout son potentiel dès son entrée en lice à Nigeria 2009. Réduite à dix dès la première minute de jeu suite à l'exclusion du défenseur Sergi Gómez, elle a cru vivre un cauchemar quelques instants plus tard, avec l'ouverture du score américaine. Malgré ces difficultés, la Furia roja a réussi à repasser devant en une demi-heure dans le sillage de Pablo Sarabia et Borja González, qui se sont répartis les rôles sur les deux buts.

Pour les annales : La Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nigeria 2009 constituait un baptême du feu sur la scène mondiale pour l'équipe du Malawi. Battue lors de ses trois matches, elle est tout de même parvenue à débloquer son compteur de buts par l'intermédiaire du capitaine Bruno Milanzi, face à l'Espagne. La formation africaine quitte donc Nigeria 2009 avec la conviction d'avoir franchi une étape importante pour le football de son pays.

Qualification historique : Les Emirats Arabes Unis ont obtenu la première qualification de leur histoire pour les huitièmes de finale à l'occasion de leur deuxième rendez-vous mondial U-17. La victoire de la première journée sur le Malawi a joué un rôle clé. C'est elle qui a aidé les joueurs du Golfe à se surpasser face à l'Espagne et aux Etats-Unis, deux performances décisives dans la lutte pour les postes dévolus aux meilleurs troisièmes.

La stat
16 - comme le nombre de buts inscrits par les quatre équipes du Groupe E. L'Espagne se taille la part du lion, puisqu'elle a marqué plus de buts que ses trois adversaires réunis. Les Ibères ont fait trembler les filets adverses en neuf occasions, tandis que les Etats-Unis et les Emirats Arabes Unis n'ont marqué que 3 fois chacun. Enfin, le Malawi a dû attendre jusqu'à la 82ème minute de son dernier match pour débloquer son compteur.

Entendu...
"Tout au long du tournoi, j'ai reçu des coups de fil depuis le Malawi pour nous encourager. Nous n'avons obtenu aucune victoire, mais nous quittons le Nigeria avec la satisfaction du devoir accompli. Désormais, il faut se remettre au travail pour faire progresser le football malawite. Nous sommes fiers d'avoir pu représenter l'Afrique lors de cette Coupe du Monde". John Kaputa, sélectionneur du Malawi.