Présentée comme la grande favorite du Groupe F de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nigeria 2009, l'Italie a su tenir son rang malgré les assauts de ses trois rivaux. La République de Corée a vite gagné la sympathie des habitants de Kaduna par son jeu offensif très inspiré et termine à la deuxième place. Auteur de prestations intéressantes tout au long du premier tour, l'Uruguay accroche lui aussi une place en huitièmes de finale, en tant que meilleur troisième. Enfin, l'Algérie fait ses adieux à la compétition après avoir concédé trois revers consécutifs sans inscrire le moindre but.   

Classement final
1. Italie (7 points)
2. République de Corée (6)
3. Uruguay (4)
4. Algérie (0)

A suivre
Italie - Etats-Unis, Kaduna, 4 novembre, 16h00 (heure locale)
Mexique - République de Corée, Bauchi, 5 novembre, 16h0 (heure locale)
Iran - Uruguay, Calabar, 5 novembre, 19h00 (heure locale)

L'analyse
Les Italiens ont été fidèles à leur réputation, en s'appuyant sur leurs deux principaux atouts : l'expérience et la confiance. Le bon parcours des Azzurrini au sein de ce Groupe F doit beaucoup à trois joueurs qui ont déjà connu les honneurs de la sélection U-21. Pour son entrée en lice contre l'Algérie, l'Italie a ainsi pu compter sur Federico Carraro. Alors que certains de ses coéquipiers semblaient se résigner au match nul, le joueur de la Fiorentina a débloqué la situation en ouvrant le score en fin de match. Dominés pendant près d'une heure par la République de Corée, les protégés de Pasquale Salerno se sont livrés à une démonstration de réalisme en renversant le score en l'espace de cinq minutes pour s'imposer 2:1. Tout porte à croire que cette équipe dispose de suffisamment de ressources pour continuer à jouer les premiers rôles au cours de la seconde phase du tournoi.     

Endurants et rigoureux, les Sud-coréens ont confirmé tout le bien que l'on pouvait penser d'eux. Mais les vice-champions d'Asie ont également surpris en affichant une condition physique impressionnante et un panache offensif des plus réjouissants. Toutes ces qualités ont permis à la République de Corée de s'imposer nettement (3:1) devant l'Uruguay pour ses grands débuts dans le tournoi. En revanche, face à l'Italie, les joueurs de Kwang-Jong Lee sont retombés dans leurs travers. Malgré une domination impressionnante, ils ont mordu la poussière faute d'avoir su convertir les nombreuses occasions qui se sont présentées à eux. Le match contre l'Algérie fut cependant l'occasion de constater des progrès encourageants, puisque les Sud-coréens ont marqué sur leurs deux premières actions. De bon augure pour la suite.

"Notre objecitf prioritaire était de franchir le premier tour. Nous voulions au moins prendre part aux huitièmes de finale", a rappelé Roland Marcenaro. Toutefois, le sélectionneur uruguayen a sans doute regretté que ses joueurs ne brillent que par intermittence au cours de cette phase de poules. Le plus souvent, la Celeste s'en est remise aux exploits individuels de son petit meneur de jeu Sebastian Gallegos, auteur des deux buts de son équipe dans le tournoi, auxquels il faut ajouter un but contre son camp d'un joueur algérien. Surclassés par la République de Corée, les Uruguayens ont réagi face à l'Algérie, avant d'arracher le point du nul à l'Italie (0:0).   

Défaits à trois reprises en autant de sorties, les Algériens ont encaissé cinq buts sans en rendre un seul. Cette équipe, qui disputait sa première phase finale de Coupe du Monde U-17 de la FIFA, a payé pour apprendre. Mais, à en croire le sélectionneur Otmane Ibrir, les joueurs sortiront grandis de cette expérience : "La République de Corée était clairement la plus forte mais mes garçons ont prouvé contre l'Uruguay et l'Italie qu'ils pouvaient tenir tête à de très bonnes équipes".

A retenir
Donner et recevoir : Il y a deux ans, le Nigeria avait remporté le titre suprême en République de Corée, tandis que le pays hôte échouait dès le premier tour. Impressionnés par l'accueil chaleureux que leur avaient réservé les Sud-coréens, une centaine de Nigérians ont littéralement pris fait et cause pour la sélection asiatique. Tels de vrais supporters, ils ont assisté à chaque match parés des couleurs de leur équipe d'adoption. Toutefois, un quart de finale opposant le Nigeria à la République de Corée pourrait poser un cas de conscience à certains fans. "Je ne sais pas quelle équipe j'encouragerais", avoue le jeune Tanimu, 18 ans, au micro de FIFA.com.

Préparez les bougies pour... : Détendu et joyeux, Stephan El Shaarawy n'a pas boudé son plaisir au lendemain du match contre l'Algérie. Pour son anniversaire, le numéro 10 a eu droit à un gigantesque gâteau confectionné par la cuisinière de l'hôtel dans lequel réside la sélection italienne. Désormais, les Azzurrini espèrent pouvoir fêter un deuxième anniversaire, celui du gardien Mattia Perin, né le 10 novembre, soit le lendemain des quarts de finale.   

La stat
6 - Les numéros six ont été à l'honneur dans ce Groupe F. Le défenseur uruguayen Bruno Marchelli et le benjamin italien Lorenzo Crisetig ont disputé l'intégralité des trois premiers matches. Le milieu de terrain sud-coréen Jong-Kwon Lee, remplacé à cinq minutes de la fin du dernier match de poules, a quant à lui eu droit à une véritable ovation.   

Entendu...
"Je profite de cette occasion pour remercier les habitants de Kaduna, qui nous ont accueillis avec une gentillesse indescriptible. Mes joueurs et moi-même avons vraiment vécu une expérience inoubliable." Otmane Ibrir, sélectionneur de l'Algérie