Ils ont l'impression d'avoir le monde entier entre leurs mains : ces deux dernières semaines, Leonard et Hannutu ont porté sur le terrain l'immense drapeau de nations appartenant à cinq confédérations différentes. Les deux enfants de onze ans font partie des porteurs de drapeaux de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2009 et présentent fièrement les couleurs des pays lorsqu'ils entendent retentir les hymnes nationaux. A Kaduna, le garçon souriant et la jeune fille un peu timide sont en train de réaliser un rêve.

"C'est fou ! Quand j'entre sur la pelouse avec cet énorme drapeau, je sais que tout le monde nous regarde. C'est un très grand honneur", raconte Leonard, les yeux étincelants, au micro de FIFA.com. Mais quand on lui demande s'il est un peu nerveux, la réponse fuse avant même la fin de la question : il regarde sa nouvelle amie et lance avec un petit rire : "Nerveux ? Non, pas du tout !"

Une star pendant quelques instants
Hannatu ne peut pas s'empêcher d'exploser de rire. "Il ne pouvait pas dire autre chose. C'est notre chef. Leonard, c'est celui qui doit crier "Stop" quand nous devons nous arrêter après avoir porté le drapeau des vestiaires du stade jusque sur le terrain." Une chose est sûre : ces deux-là ont l'air de beaucoup s'amuser pendant que les stars de demain défendent leur pays en phase finale de la compétition.

Leonard vient de l'Etat de Plateau et Hannatu est originaire de l'Etat d'Adamawa. La seule raison pour laquelle ils sont venus à Kaduna, si loin de leurs contrées natales, est le fait qu'ils soient porteurs de drapeaux. Pour ces deux enfants, qui ne se connaissent que depuis quelques semaines mais sont déjà de grands amis, cette expérience est une aventure incomparable. Ils ont été choisis dans leurs écoles respectives par Coca-Cola, dans le cadre d'un concours national, pour entrer sur la pelouse à Kaduna aux côtés des jeunes internationaux venus des quatre coins du monde. Avant le coup d'envoi des matches, pendant quelques instants, Hannatu et Leonard sont des stars eux aussi.

"Ils sont très fiers de moi"
Leur idole commune s'appelle Didier Drogba. Tous les deux sont fans de Chelsea. Qui gagnera la Coupe du Monde U-17 de la FIFA 2009, selon eux ? "Le Nigeria, bien sûr", s'exclame Leonard. La jeune fille ne semble pas du même avis. Elle rougit. "Elle veut que l'Italie gagne", explique le garçon, ce qui lui vaut un regard froid d'Hannatu.

Pourtant, c'est elle qui s'avère être la plus experte en football. Car tandis que Leonard avoue qu'il ne sait pas faire grand-chose la balle au pied, elle confie de son côté : "Je joue au football presque tous les jours, avec mes grands frères. Ils sont très fiers de moi !"

Et ils ne sont pas les seuls. Le Nigeria tout entier est fier de ses enfants et de ses jeunes, qui contribuent, qu'ils soient joueurs, supporters ou porteurs de drapeaux, à faire de ce tournoi une formidable fête.