C'est ce samedi qu'a eu lieu la finale du Championnat d'Asie U-16 à Tachkent. Au terme d'une partie très disputée, les jeunes Iraniens ont remporté leur premier titre continental en dominant la République de Corée 2:1. Trois jours après la victoire de l'équipe A sur la RDP Corée dans les éliminatoires pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010, ce succès a littéralement plongé les supporters iraniens dans l'euphorie.

La formation perse est donc directement qualifiée pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nigeria 2009. Mais l'Iran ne sera pas la seule équipe à défendre les couleurs de l'Asie : la République de Corée, le Japon et les Emirats Arabes Unis, soit les trois autres demi-finalistes, seront également du voyage.

"Nous nous étions promis de nous qualifier pour la Coupe du Monde et de gagner la finale. Nous avons tenu parole, s'est réjoui Ali Doustimehr, le sélectionneur iranien. Mais les choses ne font que commencer".

Rezaei mène l'Iran à la victoire
Doustimehr sait que le triomphe de son équipe doit beaucoup à l'efficacité de Kaveh Rezaei. Auteur de six buts tout au long de la compétition, l'attaquant iranien a terminé meilleur réalisateur du tournoi. Après avoir trouvé le chemin des filets contre Bahreïn, pour l'entrée en lice de l'Iran, Rezaei a confirmé ses excellentes dispositions actuelles en participant à la victoire (2:1) des siens sur l'Ouzbékistan, quelques jours plus tard.

Muet à l'occasion du succès (4:1) contre Singapour, le jeune prodige a éclaboussé le quart de final face à la Syrie de tout son talent. Son doublé a ainsi permis à l'Iran de l'emporter facilement (2:0) face à des Syriens dépassés par les événements. En atteignant les demi-finales, les protégés de Doustimehr avaient déjà rempli la moitié de leur contrat.

Leur billet pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA en poche, les Iraniens ont facilement dominé les EAU au tour suivant, grâce notamment à un nouveau but de Rezaei à la dernière minute de jeu. Le fer de lance de l'attaquant iranienne s'est encore illustré en finale, en marquant le but de la victoire face à la République de Corée, son sixième depuis le début du tournoi.

Après avoir conquis l'Asie, le jeune Rezaei espère maintenant faire ses preuves sur la scène mondiale. "En arrivant ici, j'étais fermement décidé à terminer meilleur buteur. C'est maintenant chose faite. Mais je dois encore travailler dur pour progresser et marquer à nouveau en Coupe du Monde".

De futurs grands
Si Rezaei semble avoir convaincu tous les observateurs, d'autres jeunes talents ont également profité de cette compétition pour se faire un nom. Le Sud-coréen Son Heung-Min, le Japonais Takumi Miyayoshi ou encore l'Emirien Fahad Salim se partagent par exemple la deuxième place du classement des buteurs avec quatre unités chacun.

De son côté, le Sud-coréen Lee Jong-Ho a été élu Meilleur joueur du tournoi. Sa créativité et la justesse de ses passes ont enchanté le public ouzbek tout au long du tournoi. Non content de servir régulièrement ses partenaires dans les meilleures conditions, le meneur de jeu sud-coréen s'est également offert un triplé à l'occasion du large succès 9:0 remporté par son équipe aux dépens de l'Indonésie.

Les quatre demi-finalistes sont donc rentrés chez eux avec le sentiment du devoir accompli. En revanche, certaines équipes ont quitté la compétition sur un goût d'inachevé. L'Australie, impériale lors de la phase de poules, a vu son parcours s'interrompre brutalement en quarts de finale, suite à une courte défaite 2:3 face aux EAU. Cet échec coûte cher aux Socceroos, puisqu'ils ne participeront pas à la prochaine Coupe du Monde U-17 de la FIFA au Nigeria.

A l'issue de la partie, Martyn Crook, le sélectionneur australien, ne pouvait que constater que son équipe avait payé son manque de réalisme au prix fort. "Nous n'avons pas réussi à transformer les nombreuses occasions que nous nous sommes procurées en première période. En revanche, nos adversaires ont fait preuve d'une belle force de caractère pour l'emporter".