C'était avant...
Huit fois qualifié pour la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, le Costa Rica aborde sa cinquième participation consécutive en vieux routier. Les Ticos ont accédé aux quarts de finale à quatre reprises : Trinité-et-Tobago 2001, Finlande 2003, Pérou 2005 et Corée 2007. Lors de l'édition sud-coréenne, ils se sont inclinés face à l'Argentine après être sortis d'un groupe relevé qui comprenait l'équipe hôte, le Pérou et le Togo.

Aujourd'hui
Toujours performant chez les jeunes, le Costa Rica est arrivé à Tijuana en favori pour décrocher l'une des quatre places qualificatives de la CONCACAF. Versés dans un groupe où ils ont retrouvé deux vieux rivaux, les hôtes mexicains et le Guatemala, ainsi que Trinité-et-Tobago, les jeunes Ticos ont pourtant dû attendre le tout dernier moment pour crier victoire. C'est en effet à la différence de buts qu'ils ont finalement raflé leur billet au nez et à la barbe des Chapines.

Et après ?
Fort de son expérience et d'un collectif solide, le Costa Rica nourrit sans nul doute de grandes ambitions et voudra enfin franchir le cap des quarts de finale, sa pierre d'achoppement historique dans la catégorie. Emmenés par le puissant Joel Campbell, les Ticos rêvent d'éblouir leur pays comme à Pérou 2005, où, sous la conduite de Celso Borges, ils sont passés à un cheveu d'éliminer le futur champion mexicain. Encore faut-il qu'ils maintiennent la concentration qui a fait leur succès et qu'ils corrigent quelques erreurs, comme l'a reconnu le technicien Juan Diego Quesada à la fin de la phase de qualification. "Je suis satisfait mais lucide. Je sais que nous devons nous améliorer, poursuivre notre apprentissage et monter en régime sur le chemin de Nigeria 2009", a-t-il affirmé.

La boîte à infos

Stars du passé
Hernán Medford (1985), Alonso Solís (1995), Cristian Bolaños (2001), Armando Alonso (2001), Keylor Navas (2003), Celso Borges (2005).

Stars actuelles
Joel Campbell (attaquant), Rosbin Mayorga (attaquant), Juan Bustos (milieu de terrain), Alejandro Calderón (defenseur), Ricardo Rojas (gardien).

Le chiffre
4 - Le nombre d'échecs successifs du Costa Rica en quarts de finale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA.