Victorieuses du tournoi de la CONCACAF ce week-end, les doubles championnes du monde étasuniennes ont validé du même coup leur cinquième participation consécutive à l’épreuve reine des U-20. Elles retrouveront leur grand rival mexicain sur les pelouses allemandes, de même qu’un petit nouveau combatif, le Costa Rica, qui a brûlé la politesse au Canada.

Sous la houlette de Jill Ellis, coach d'UCLA au talent prometteur, les Américaines se sont adjugé sans trop de peine leur deuxième titre U-20 de la CONCACAF. Impériales en phase de groupes, les championnes du monde en titre ont enchaîné les victoires et engrangé 12 buts pour un seul encaissé. Très en verve, la redoutable Sydney Leroux a mené la danse et s’est illustrée dès l’entame du tournoi, en signant un doublé lors de la correction administrée aux Jamaïcaines (6:0). L'attaquante a aussi trouvé les filets par deux fois face à Trinité-et-Tobago (4:0), avant d’inscrire le but de la victoire dans le dernier match de poule contre les jeunes Aztèques (2:1).

Je sais que notre équipe est prête, bien qu’il nous reste encore un long chemin à parcourir. J’ai une confiance totale dans mes coéquipières et je suis très heureuse d’aller au bout de cette aventure avec elles
Sydney Leroux, attaquante des Etats-Unis féminines U-20

Muette pendant la demi-finale remportée sur le Costa Rica, Leroux a redonné de la voix à la 86ème minute de l’ultime duel, où elle a marqué le seul but de l’âpre combat qui a remis les Stars and Stripes aux prises avec le Mexique. "J’étais sous le choc, et tellement euphorique que j’ai tendu les bras vers le ciel en poussant un cri de joie", s’exclame la star d’UCLA. "Toute l’équipe m’a rejointe. Le banc et les spectateurs n’ont pas réalisé que le but était entré, il semblait être passé au-dessus. Ils ne l’ont su que lorsque je me suis mise à courir dans tous les sens. C’était fantastique. J’ai ressenti la même exaltation que le jour où j’ai marqué en finale de la Coupe du Monde".

Meilleure buteuse du tournoi guatémaltèque avec six réalisations en cinq rencontres, Leroux s’apprête à disputer sa deuxième compétition mondiale. Présente à l’édition chilienne 2008, remportée par les États-Unis aux dépens de la RDP Corée, elle était rentrée au pays Ballon d’Or sous le bras et Soulier d’Or au pied. "Je n’aurais pas réussi à inscrire six buts sans l’aide du reste de l’équipe. C’est fabuleux mais en même temps, si une autre joueuse les avait marqués, je me sentirais tout aussi heureuse pour elle".

"La Coupe du Monde est une expérience extraordinaire", poursuit-elle. "Je sais que notre équipe est prête, bien qu’il nous reste encore un long chemin à parcourir. J’ai une confiance totale dans mes coéquipières et je suis très heureuse d’aller au bout de cette aventure avec elles".

Une première pour le Costa Rica
Bien qu’éprouvé par les deux défaites essuyées en six jours face à sa bête noire, le Mexique est sans nul doute satisfait de sa qualification en Coupe du Monde U-20 de la FIFA, où il fera sa quatrième apparition. Emmenées par la prolifique attaquante Charlyn Corral, auteure de deux buts en quatre matches, les Tricolores n’ont subi qu’un revers au premier tour avant de vaincre le Canada 1:0 en demi-finale. Les Mexicaines mettront le cap sur l’Allemagne en espérant passer la phase de poules pour la première fois de leur histoire.

Troisième et dernière équipe qualifiée, le Costa Rica fera ses premiers pas dans l’arène mondiale des U-20 cet été. Les jeunes Ticas ont livré des prestations de haute volée, marquées par un jeu léché de passes courtes. Fortes de deux victoires et d’une seule défaite au premier tour, elles ont mené la vie rude aux Américaines en demi-finale, avant de rendre les armes 1:2. Sans rien perdre de leur superbe, elles ont alors affronté le Canada, champion régional en titre, à qui elles ont arraché la troisième place sur un but de Katherine Alvarado à la 19ème minute. Les malheureuses Canucks se voient ainsi privées de la phase finale pour la première fois depuis la création de l’épreuve en 2002, année où elles s’étaient hissées en finale.

"Nous sommes une équipe jeune. Beaucoup de nos joueuses sont nées en 1992 et seront toujours éligibles dans deux ans", se console la capitaine canadienne Chelsea Stewart. "Espérons que cet échec motivera d’autant plus le groupe à s’emparer d’un autre championnat CONCACAF et de la qualification pour la Coupe du Monde 2012".