Le pays

L'Egypte, dont le nom officiel est la République arabe d'Egypte, est située au nord-est de l'Afrique. Elle est peuplée d'environ 78 millions d'habitants d'origines ethniques diverses : arabe, berbère, bédouine, sud-européenne et africaine.

Le pays est bordé par la mer Méditerranée au nord, Israël et la mer Rouge à l'est, le Soudan au sud et la Libye à l'ouest. Son étendue maximale est de 1 086 km du nord au sud et de 1 255 km d'ouest en est (près de sa frontière avec le Soudan). Sa superficie est légèrement supérieure à un million de kilomètres carrés. Moins de 10 % du territoire égyptien sont habités ou cultivés. Ses principaux foyers d'occupation sont la vallée et le delta du Nil, les bords du canal de Suez ainsi qu'un certain nombre d'oasis dans le désert.

La civilisation égyptienne ancienne est considérée comme l'un des berceaux de la culture occidentale. La société des pharaons date de plus de 7 000 ans. Ensuite, l'Egypte a été tour à tour sous domination romaine, byzantine, turque, arabe, française et anglaise. Ces nombreuses influences donnent au pays un caractère unique en termes de couleurs et de styles. En 1952, un groupe d'officiers de l'armée déclenche un coup d'Etat qui aboutit au renversement du roi d'Egypte. L'année suivante, la république est déclarée.

Le Caire, capitale et plus grande ville du pays, est également l'une des métropoles les plus modernes du monde arabe. Avec 25 millions d'habitants, c'est aussi le centre urbain le plus peuplé du continent. Pourtant, la capitale égyptienne n'est pas la destination favorite des dix millions de touristes qui visitent le pays chaque année. Ce privilège revient à Assouan et à Louksor, véritables joyaux pour tout amateur d'histoire ancienne. Les villes de Charm el-Cheikh et d'Hourghada sont également très prisées pour leur touche exotique. Sur la mer Rouge, Mersa Alam et Aïn el-Soukhna font partie des nouvelles destinations à la mode.

Comme dans toute mégalopole qui se respecte, le Caire est un cauchemar pour les automobilistes. Le visiteur étranger désireux de louer une voiture est donc prévenu. Cela dit, l'Egypte reste l'un des pays de villégiature les plus abordables pour les touristes européens : un voyage au départ du Vieux Continent peut se dénicher pour la modique somme de 500 euros. Une fois sur place, les lieux et sujets d'intérêt ne manquent pas.

Le football

Si les Egyptiens ne sont en général pas des amateurs de sport dans l'âme, le football est de loin la discipline la plus populaire du pays. La Fédération égyptienne de football a été fondée en 1921. Deux ans plus tard, elle rejoint la famille de la FIFA. Elle compte aujourd'hui 70 000 membres, répartis en 112 clubs. L'Etisalat, championnat d'Egypte de première division, attire en moyenne 5 000 spectateurs par rencontre.

La première édition de la Coupe d'Egypte a eu lieu en 1921. Le championnat a quant à lui été lancé en 1948. Le club le plus titré et le plus populaire du pays est Al Ahly. Cette équipe du Caire fait partie - avec son éternel rival de la capitale, le Zamalek - des clubs les plus prestigieux du continent africain.

L'équipe nationale d'Egypte affiche un palmarès honorable, dont deux quatrièmes places au Tournoi Olympique de Football Masculin (1928 et 1964). En 1934, les Pharaons sont devenus la première sélection africaine à se qualifier pour une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA. Leur deuxième et dernière participation à l'épreuve reine remonte à 1990, en Italie.

Sur la scène continentale, l'Egypte détient le record de victoires en Coupe d'Afrique des Nations de la CAF : six succès en 1957, 1959, 1986, 1998, 2006 et 2008. Parmi les joueurs égyptiens légendaires, on citera Ali Abugreisma, Mahmoud El Khatib, Ibrahim Youssef, Magdi Abdelghani, Tahar Abouzeid, Hossam Hassan, Hany Ramzy et Mohamed Aboutrika.