France - Portugal, c’est un classique européen. Pourtant ces deux formations ne se sont jamais rencontrées à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Mais tout le monde se souvient des trois demi-finales qui ont opposé les deux équipes A : l’UEFA EURO 1984, l’UEFA EURO 2000 et la Coupe du Monde de la FIFA 2006, avec trois victoires tricolores à la clef. Dans les catégories de jeunes, Lusitaniens et Gaulois ont joué deux finales d’EURO : l’U-17 1996 avait été remporté par les Ibères, l’U-18 1997 par les Bleuets.
En Colombie, l’opposition ne manquera sans doute pas de piquant. Le coffre-fort portugais n’a toujours pas été percé depuis 525 minutes à l’U-20 et les garçons d’Ilidio Vale ne sont plus très loin du record brésilien en la matière (634 minutes). De l’autre côté, la France compte sur son attaque venue du banc en la personne d’Alexandre Lacazette (4 buts) pour faire sauter le verrou.
Le match
France - Portugal, Medellin, jeudi 17 août, 17h00 (heure locale)
L’enjeu
Pour la France, une place en demi-finale est déjà historique mais il ne fait guère de doutes que les Champions d’Europe n’ont aucune intention de se contenter de cet accessit. Après un début de compétition hésitant, les Bleuets sont montés en puissance et leur prestation face aux très solides Nigérians a été convaincante. La France tient peut-être l’équipe la mieux organisée du tournoi et possède dans sa manche un atout de poids en la personne d’Alexandre Lacazette (4 buts), attaquant remplaçant qui fait la différence à chaque match. En revanche, la sortie de Gilles Sunu sur blessure contre le Nigeria au bout d’une demi-heure peut inquiéter le staff français.
Côté lusitanien, la victoire face à l’Argentine a sans doute donné de la confiance au groupe, même si la chaleur et la prolongation à Carthagène ont fatigué les organismes. Mais le vrai problème portugais tient peut-être dans son incurie offensive (3 buts), jusque-là compensée par une incroyable invincibilité (aucun but encaissé).
Cependant, les Portugais ont tous en tête un anniversaire qu’ils souhaiteraient honorer de la plus belle des manières : il y a exactement 20 ans, la bande de Luis Figo, Rui Costa et Joao Pinto remportait à Lisbonne le dernier titre mondial de la catégorie. A noter que Sana, le milieu de terrain du Servette sera suspendu, ce qui enlève une solution de rechange supplémentaire à Ilidio Vale.
La stat
3. Le Portugal n’a marqué que trois buts depuis le début de l’épreuve colombienne. Seule deux équipes sont déjà parvenues en demi-finale de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA avec un total aussi bas : l’Angleterre en 1993 et… le Portugal en 1989 ! Les Lusitaniens avaient ensuite été sacrés champions du monde.
Entendu...
"Maintenant, nous avons la certitude de faire sept matches. Nous sommes sûrs de nous battre pour une médaille, et nous espérons le titre. Les Portugais nous les connaissons bien : nous les avons vu jouer au Championnat d'Europe l'année dernière, nous les avons suivis au Tournoi de Toulon et ici nous les avons supervisés" - Francis Smerecki, sélectionneur de la France
"Ce n’est pas encore parfait, mais l’objectif de départ est atteint. Evidemment, quand on se retrouve en demi-finale, on ne peut pas viser autre chose que le titre. Ce sera dur, mais notre équipe en est capable" - Nuno Reis, défenseur et capitaine du Portugal
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