Vainqueur du Championnat d'Afrique Juniors qui s'est déroulé ces quinze derniers jours au Rwanda, le Ghana a terminé le tournoi en beauté en s'imposant sur le Cameroun 2:0 hier. Les Black Satellites mèneront donc la charge des cinq pays africains qui participeront à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Egypte 2009 en septembre, dont le pays hôte. Se joindront à eux les finalistes camerounais, ainsi que les demi-finalistes nigérians et sud-africains.

Le Ghana n'a été tenu en échec qu'une seule fois sur la route du podium, face à son futur adversaire en finale, qui lui a infligé un nul 1:1 lors de sa première sortie. Etant donné ses succès dans les tournois juniors de la FIFA par le passé, il est étonnant qu'il n'ait décroché la couronne africaine que trois fois, ses deux précédentes victoires datant de 1993 et 1999. Il se tient désormais à deux longueurs du Nigeria, qui s'est adjugé cinq des seize éditions du championnat continental U-20.

La nation ouest-africaine avait aligné pour l'occasion une équipe de choc, menée par Dede Ayew, fils d'Abedi Pele, triple footballeur africain de l'année. Sa meilleure gâchette a sans conteste été l'attaquant Ransford Osei, pensionnaire du championnat d'Israël. Ses feintes, sa rapidité, sa puissance de tir et sa présence physique imposante en ont fait la star du tournoi rwandais.

C'est bien sûr Osei qui a marqué les deux buts de la finale, ce qui a porté son compteur à sept réalisations au total. Dans les deux cas, il a été servi par Samuel Inkom, la première fois à la 23ème minute et la seconde à tout juste quatre minutes du coup de sifflet final.

Le Nigéria déçoit mais assure l'essentiel
Malgré le soutien de supporters célèbres, dont Françoise Mbango, championne olympique du triple saut, Roger Milla et Otto Pfister, l'entraîneur des Lions Indomptables, le Cameroun a dû s'incliner devant la supériorité de la formation ghanéenne. Celle-ci caresse désormais l'espoir d'être le premier pays africain à remporter la Coupe du Monde U-20 de la FIFA.

"Je suis heureux que nous ayons gagné en pratiquant un beau football", a déclaré Sillas Tetteh, l'entraîneur du Ghana, au terme de la victoire de dimanche.

Le Nigeria a remporté le bronze, après avoir remonté un retard d'un but pour s'imposer 2:1 face à l'Afrique du Sud, sur des buts de Rabiu Ibrahim et Frank Temile. Favoris du tournoi, les Flying Eagles ont fait un retour décevant, d'autant que le onze aligné comptait le gros de l'équipe sacrée championne de la dernière Coupe du Monde U-17 de la FIFA, disputée en République de Corée il y a quelque dix-huit mois.

Privée de plusieurs joueurs clés retenus par leurs clubs, l'Afrique du Sud a dépassé les attentes de son coach Serame Letsoaka. C'est la deuxième fois seulement qu'elle se qualifie pour l'épreuve reine des moins de 20 ans. Depuis la dernière participation de l'équipe nationale, qui remonte à Malaisie 1997, une nouvelle génération de joueurs de talent s'est fait jour et formera l'épine dorsale du groupe présent à Egypte 2009.