Le Championnat d'Amérique du Sud U-20 qui vient de prendre fin au Venezuela fera longtemps parler de lui. Vainqueur autoritaire après son titre continental obtenu il y a deux ans, le Brésil a été le premier à assurer son billet pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Egypte 2009. Il y sera accompagné du Paraguay, de l'Uruguay et du pays organisateur, qui participera à sa première compétition FIFA.

En revanche, l'Argentine sera la grande absente du rendez-vous au pays des pharaons, elle qui a terminé à la dernière place de l'Hexagonal final. Les jeunes Albicelestes n'auront donc pas l'occasion de reconquérir la couronne enlevée par leurs prédécesseurs à Canada 2007. Qui occupera alors leur place en Egypte ?

Les qualifiés
Troisième du Groupe B, le Brésil a proposé son meilleur football au moment le plus opportun. A tel point qu'il a assuré sa qualification dès la troisième journée et s'est adjugé le dixième titre continental de son histoire dans la catégorie. La défaite contre le Paraguay en dernière journée n'a pas terni la belle campagne des protégés de Rogerio Lourenço, qui ont enregistré six victoires, un nul et deux défaites. Cette fois, les Canarinhos n'ont pas présenté l'attaque la plus prolifique, seulement troisièmes avec 17 réalisations, mais ils ont terminé avec la défense la plus hermétique, avec à peine neuf buts encaissés.

Si le Paraguay a été le dernier à assurer sa qualification, sa victoire face aux Brésiliens lui a permis de terminer vice-champion continental pour la première fois depuis 1967. S'appuyant sur leur discipline, leur équilibre et leur impact offensif, autant d'atouts que l'on retrouve chez leurs aînés, leaders des qualifications sud-américaines pour Afrique du Sud 2010, les Guaranis retrouvent l'épreuve suprême de la catégorie pour la première fois depuis six ans.

Après un premier tour parfait, l'Uruguay a perdu son invincibilité dès le début de la phase finale, face au Brésil. Mais la Celeste a remporté ses deux matches suivants, avant d'assurer sa qualification lors de l'avant-dernière journée grâce à un nul face au Paraguay. L'équipe de Diego Aguirre a pu compter sur l'attaque la plus productive du tournoi avec 21 unités, son mental - lors de cinq de ses six victoires, elle était menée au score - et son comportement exemplaire avec aucune exclusion. L'Uruguay n'est pas parvenu à décrocher un titre qui se refuse à lui depuis 1981, mais il sera encore présent au grand rendez-vous mondial, comme à Canada 2007.

Enfin, le Venezuela n'aurait pu connaître plus beau tournoi sur ses terres. Contre toute attente, il s'est en effet qualifié pour l'Egypte. On ne donnait pourtant pas cher de sa peau après ses deux grosses défaites face au Brésil et au Paraguay. La victoire capitale face à l'Uruguay a beaucoup ému César Farías, seul entraîneur d'une équipe A présent au tournoi sud-américain. "J'ai toujours eu ce rêve. Aujourd'hui, nos joueurs ont donné tout ce qu'ils avaient. C'était le scénario parfait", a-t-il déclaré.

Les autres équipes
La grande surprise a été la non-qualification de l'Argentine, chose qui n'était plus arrivée sur le terrain depuis 1987. Incapables de trouver leur football, les joueurs de Sergio Batista n'ont remporté qu'un match sur neuf. "Par rapport à tous les espoirs placés en nous, c'est un échec, il n'y a aucun doute là-dessus. Nous avions l'équipe pour gagner cette compétition, mais il nous a manqué des tas de choses", a résumé le technicien.

De son côté, la Colombie a payé cher son manque de régularité. Elle manque le rendez-vous mondial pour la dixième fois de son histoire, la deuxième consécutive. Bien qu'inspirée par moments, elle ne doit son accession à la phase finale qu'à la chance. Tout s'est en effet joué sur tapis vert avec l'Equateur. C'est cette même irrégularité qui a empêché ce dernier et le Chili de faire meilleure figure. Le bilan est moins contrasté pour le Pérou et la Bolivie, qui ont perdu tous leurs matches.

Les joueurs à suivre
Avec cinq buts chacun, le Brésilien Walter, l'Uruguayen Abel Hernández et le Paraguayen Robin Ramírez se partagent le titre de meilleur buteur. Cependant, ils ne sont pas les seuls à s'être distingués. Chez les Auriverdes par exemple, les milieux de terrain Sandro et Giuliano ainsi que l'attaquant Douglas Costa ont fait forte impression.

Côté paraguayen, Ramírez a partagé l'exécution des hautes œuvres avec le grand Federico Santander et le milieu offensif Hernán Pérez, quatre buts chacun. En défense, Ronald Huth a impressionné par sa solidité. Chez les Uruguayens, on aura remarqué les belles prestations de Nicolás Lodeiro, Jonathan Urretaviscaya, Tabaré Viúdez et Santiago García.

Pour décrocher cette qualification historique, le Venezuela a compté sur une colonne vertébrale composée du gardien Rafael Romo, des milieux Rafael Acosta et José Manuel Velásquez, et de l'avant-centre José Salomón Rondón.

Classement final :

Brésil (12 points) - champion - *
Paraguay (8 pts) *
Uruguay (7 pts / -2)*
Venezuela (7 pts / -3)*
Colombie (6 pts)
Argentine (2 pts)

* Qualifiés pour Egypte 2009