Lorsque la sélection américaine s'est alignée sur le terrain du stade Marvin Lee de Macoya (Trinité) dimanche, en finale du Championnat U-20 de la CONCACAF, elle n'avait pas encore encaissé le moindre but. Ce parcours sans faute lui conférait logiquement un statut d'immense favorite. Et pourtant, les Etats-Unis ont été mis à l'amende par le Costa-Rica, qui leur a infligé une défaite 3:0 sans appel.

Solides en défense, les jeunes Ticos ont eu le petit brin de folie offensive qui leur a permis de décrocher le titre régional. Les Américains pourront se consoler en se disant qu'ils accompagneront leurs bourreaux, vainqueurs de leur premier titre U-20 régional depuis 1988, au pays des pyramides en septembre et octobre. Les deux finalistes seront accompagnés par le Honduras, troisième, et Trinité-et-Tobago.

Le Costa Rica, qui n'a pris qu'un seul but, a engrangé sept points sur ses trois matches de groupe, avant de battre le Honduras en demi-finales. En finale, il était donc opposé aux Etats-Unis, souverains lors de la première phase et vainqueurs des jeunes Soca Warriors aux tirs au but en demi-finales. Dans le sillage de Josue Martinez, Marcos Urena et David Guzman, les Ticos ont ouvert le score à la 41ème minute par l'intermédiaire de l'intenable Diego Alonso Estrada. Pour la petite histoire, les Stars and Stripes n'avaient pas pris de but depuis 2007 et ils ont échoué à 120 secondes du record d'invulnérabilité de la région - 630 minutes -, détenu par le Mexique depuis 36 ans. En deuxième période, Martinez y est allé de son doublé, alors que les protégés de Thomas Rongen avaient semble-t-il rendu les armes.

Ce titre est une juste récompense pour cette talentueuse formation, qui a régalé les spectateurs tout au long de la compétition de neuf jours disputée à Bacolet et Macoya. Les Centraméricains ont terminé en tête de leur groupe, après avoir débuté leur campagne par une surprenante victoire 1:0 face aux favoris mexicains, qui ne s'en sont jamais remis. Les garçons de Ronald Gonzalez ont ensuite obtenu un 0:0 sérieux face aux organisateurs trinitéens, avant de s'assurer la pole position grâce à un succès 2:1 contre le Canada. A ce stade, tout comme les trois autres sélections qualifiées pour le dernier carré, ils avaient déjà composté leur billet pour l'Egypte. En demi-finales, les jeunes Ticos n'ont pas baissé de régime. Après n'avoir encaissé qu'un seul but au premier écrémage, leur gardien a rendu une nouvelle copie immaculée face à une solide formation hondurienne qu'il a contribué à écarter 4:2 aux tirs au but.

Alors qu'ils s'étaient jusque-là distingués par leur robustesse défensive, les Costaricains ont montré en finale qu'ils avaient aussi du talent en attaque. Sortant de leur carapace, ils ont signé une victoire convaincante face à une formation américaine incapable de trouver le chemin des filets au moment-clé, elle qui l'avait fait cinq fois auparavant.

Les Américains en panne
L'expérimenté Thomas Rongen avait composé une équipe cohérente qui a réalisé un brillant premier tour. La victoire 3:0 contre la Jamaïque a été suivie par un nul vierge face au Honduras, puis un succès 2:0 contre le Salvador. En demi-finales, les Américains ont su museler les artificiers locaux Juma Clarence et Uriah Bentick avant d'écarter les Trinitéens aux tirs au but grâce à deux interventions décisives de Brian Perk.

"C'est la réussite de toute l'équipe. Les mots me manquent pour décrire ma défense. Je lui dois tout", a déclaré le portier d'UCLA après la victoire en demi-finales. "Nous sommes passés tous ensemble, je suis vraiment fier de tous les gars. Nous sommes ravis d'aller en Egypte."

Au bout du compte, c'est la faculté des Costaricains à libérer leur talent qui a fait la différence par rapport aux autres équipes et qui fait d'eux de possibles outsiders en Egypte. Au pays des Pharaons, les champions continentaux auront à cœur de faire mieux qu'à Canada 2007, où ils avaient été éliminés dès le premier tour. Quant aux Etats-Unis, représentant de la CONCACAF le plus assidu au rendez-vous mondial avec 12 participations, ils viseront au moins les quarts de finale, qu'ils avaient atteints lors de la dernière édition.

Quatrième après sa défaite à la dernière minute contre le Honduras dans le match pour la troisième place, Trinité et Tobago prendra part à sa deuxième phase finale mondiale chez les U-20. Sa dernière participation remonte à Portugal 1991. De son côté, le Honduras fête sa cinquième participation, sa première depuis son parcours désastreux à Pays-Bas 2005, où il avait pris 15 buts sans en marquer un seul en trois matches.