C'était hier…
L'Australie fait partie des vieux habitués de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA. En deux décennies, les jeunes Socceroos n'ont manqué qu'une seule édition du grand rendez-vous mondial, Canada 2007. Le début des années 90 marque une période faste pour la formation australienne. Demi-finaliste à deux reprises, en 1991 et 1993, la sélection U-20 atteint les quarts de finale en 1995. C'est à cette époque que les Mark Bosnich, Paul Okon, Craig Moore et autres Mark Viduka font leurs premiers pas sur la scène mondiale. Beaucoup de supporters australiens pensent que Colombie 2011 constitue une excellente occasion pour les jeunes Socceroos de revenir dans une région du monde qui leur a souvent réussi par le passé. Opposée au pays hôte en match d'ouverture de Mexique 1983, l'Australie avait obtenu un excellent match nul (1:1) devant près de 100 000 fans au Stade Azteca. La victoire (2:1) sur l'Ecosse lors de sa deuxième sortie avait été saluée comme un véritable exploit, face à une sélection européenne donnée largement favorite.
Aujourd'hui
La nouvelle génération est passée bien près de remporter son premier succès en Championnat U-19 de l'AFC. Malheureusement, la défaite (2:3) concédée face à la RDP Corée en finale est venue mettre fin à ses rêves de gloire. L'occasion était pourtant belle pour l'Australie de remporter son premier titre chez les hommes depuis son rattachement à la Confédération Asiatique de Football en 2006. Les protégés de Jan Versleijen peuvent cependant être fiers de leurs performances en RP Chine. Ils ont notamment terminé à la première place de leur groupe, devant les deux poids lourds régionaux que sont la République de Corée et l'Iran. Ils ont ensuite décroché leur billet pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA en s'imposant devant les Emirats Arabes Unis en quart de finale, à l'issue de la prolongation. Les jeunes Socceroos ont confirmé leurs bonnes dispositions du moment en dominant l'Arabie saoudite 2:0, avant de succomber aux assauts nord-coréens en finale.
Et demain ?
Contrairement à nombre de leurs prédécesseurs, ces espoirs australiens peuvent déjà s'appuyer sur une solide expérience du haut niveau, beaucoup d'internationaux occupant des places de titulaires en A-League. Jan Versleijen s'apprête quant à lui à disputer sa deuxième phase finale. Le technicien néerlandais s'est appliqué à transmettre les vertus propres au football de son pays à ses protégés. Sous son impulsion, l'Australie est devenue une équipe très technique. Les ailiers Tommy Oar et Matthew Leckie se chargent quant à eux d'amener une pointe de vivacité.
