C'était hier...
Le football junior a énormément progressé au Costa Rica. Lors des deux dernières éditions du Championnat U-20 de la CONCACAF, les Ticos sont parvenus deux fois en finale avec un titre à la clé, réaffirmant leur statut de leader sur la scène continentale. Pour sa première participation à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, en 1989 en Arabie Saoudite, le Costa Rica a fait ses valises dès le premier tour. Il lui a fallu attendre dix années et Nigeria 1999 pour enfin accéder à la deuxième phase, avant d'être écarté par le Ghana en huitième de finale. Une décennie plus tard, le Costa Rica a franchi un palier supplémentaire lors d'Égypte 2009. Après s'être classés troisièmes de leur poule, les Centraméricains sont tombés en demi-finale face au Brésil sur la plus petite des marges, échouant au pied du podium.
Aujourd'hui
Battus en finale par le Mexique lors du dernier Championnat U-20 continental au Guatemala, alors qu'ils étaient tout près de conserver leur couronne, les Costaricains ont donné l'image d'une équipe équilibrée et polyvalente qui n'a eu aucun mal à décrocher son billet pour Colombie 2011. Sous la férule de Ronald González, les Ticos ont balayé Cuba 6:1 en quart de finale, après avoir dominé la Guadeloupe et le Canada sur le score de 3:0 en poule. En clair, le Costa Rica a remporté tous ses matches jusqu'à la finale, perdue 1:3 devant le Mexique. Le bilan global reste donc positif avec 4 succès en 5 matches. À noter le bon rendement offensif de l'équipe, avec 15 buts marqués pour seulement 5 encaissés, dont deux avant la finale.
Et demain ?
La marque de fabrique du Costa Rica reste son mélange de vitesse et de créativité en attaque. Membre régulier des différentes sélections jeunes costaricaines, Joel Campbell n'a cessé de confirmer son instinct de buteur. Lors du tournoi qualificatif au Guatemala, Joel a été sacré meilleur artilleur de la compétition avec pas moins de six réalisations, soit plus d'une par match en moyenne. "Il faut continuer à travailler avec lui. Ce jeune homme n'a que 17 ans et il est promis à un brillant avenir. Si j'en avais les moyens, je l'achèterais !", commente Ricardo La Volpe, sélectionneur du Costa Rica seniors, à propos de l'attaquant, qu'il a d'ailleurs intégré à l'effectif qui a disputé la Gold Cup de la CONCACAF et la Copa América 2011. Outre ses capacités offensives, le Costa Rica U-20 est également capable de contenir les assauts adverses lorsque la possession du ballon n'est pas en sa faveur.
