C'était hier…
Avec cinq titres européens dans la catégorie à son actif, U-18 et U-19 confondus, l'Espagne fait partie des poids lourds de la planète foot dans les catégories de jeunes. Cependant, la gloire lui a souvent échappé sur la scène mondiale. La Roja n'a décroché le graal qu'une seule fois, à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Nigeria 1999, avec une équipe entre autres composée d'Iker Casillas, Xavi et Carlos Marchena, sacrés dans la cour des grands à Afrique du Sud 2010.
Aujourd'hui
La génération titrée en 2008 chez les U-17 européens a poursuivi sa croissance sous les ordres de Luis Milla, ancien joueur du Real Madrid et du FC Barcelone. Elle s'est présentée au rendez-vous qualificatif pour Colombie 2011 avec l'intention de prouver qu'elle a atteint la maturité. En France, elle remporte son groupe avec des victoires contre la Croatie (2:1), le Portugal (2:1) et l'Italie (3:0), avant d'affronter l'Angleterre en demi-finale. Grâce à son succès 3:1, elle s'ouvre la voie de la finale contre la France, qu'elle avait déjà affrontée pour le titre U-17 en 2008. Les jeunes Espagnols réalisent une excellente première période et prennent l'avantage, mais ils vont être complètement dépassés physiquement et tactiquement par les locaux, qui inversent le cours de la rencontre et brandissent le trophée.
Et demain ?
Après la qualification, Julen Lopotegui, ancien gardien international espagnol, a été nommé entraîneur des U-20. "Nous voulons faire partie des acteurs principaux en Colombie", annonce-t-il à sa prise de fonction. La plupart des joueurs qui ont obtenu la qualification sont immédiatement passés dans la catégorie U-21 en vue du Tournoi Olympique 2012. C'est donc une équipe renouvelée qui se présente au tournoi mondial, forte notamment de plusieurs joueurs de la réserve du FC Barcelone, dont le défenseur Marc Bartra ou le milieu de terrain Oriol Romeu. Autre arme ibérique, l'attaquant Sergio Canales, qui a explosé avec le Racing de Santander au cours de la saison 2009/10, a depuis rejoint le Real Madrid.
