Les Azzurrini (les petits Azzurri) ne sont que la quatrième équipe italienne dans l'ordre d'âge mais ils aspirent logiquement à assurer la relève des champions du monde en titre qui focalisent toutes les passions du pays. Outre le challenge que représente la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, les jeunes Italiens entendent profiter de ce tremplin pour essayer de décrocher une place au soleil même si plusieurs d'entres eux voyagent déjà dans les bagages des plus grands clubs.
La qualification
Malgré sa défaite (1:3) contre l'Allemagne en finale du Championnat d'Europe U-19, l'Italie a affiché une grande expérience et présenté un bloc solide lors des éliminatoires (six victoires en six rencontres) et au championnat d'Europe (deux victoires, deux nuls et une défaite en finale). Dans un Groupe B très relevé, les Azzurrini ont marqué les esprits en République tchèque en s'imposant notamment 4:3 face au pays organisateur, jusque là invaincu, terminant ainsi en tête de leur poule et décrochant leur place au pied des pyramides. Leur victoire en demi-finale sur la Hongrie (1:0) n'a fait que confirmer le talent des jeunes Italiens. Malheureusement, ils ont conclu leur aventure sur une défaite contre l'Allemagne en finale au terme d'une rencontre très engagée.
Le sélectionneur
Francesco Rocca, 54 ans a du arrêter sa carrière à 26 ans en raison d'une grave blessure, après avoir tout de même disputé 141 matches de Serie A avec l'AS Rome et 18 avec la sélection nationale. Depuis qu'il est devenu entraîneur fédéral, il a d'abord pris les rênes de l'équipe olympique. Depuis 2006, il a successivement entraîné les U-19 et les U-18 avant d'être nommé à la tête des U-20 en 2008. Un baptême réussi puisqu'il a déjà qualifié ses troupes pour le rendez-vous mondial.
Infatigable défenseur latéral, surnommé Kawasaki, l'ancien giallorosso a su transmettre son enthousiasme et sa rigueur à ses jeunes pousses. Réalisme et efficacité, dans la plus pure tradition italienne, sont les maître-mots d'un sélectionneur qui conseille à ses joueurs d'accumuler l'expérience nécessaire pour postuler un jour à la Nazionale.
Les joueurs à suivre
Attention à Fabio Sciacca ! Ce très talentueux milieu offensif évolue à Catania, club avec lequel il a fait ces débuts en avril dernier. Ses bonnes performances lui ont permis de faire son entrée dans le groupe à l'été. Michelangelo Albertazzi est lui un solide défenseur central, doté d'une technique et d'une vision du jeu qui ne sont pas sans rappeler un certain Franco Baresi. Alors qu'il aurait pu signer à Arsenal - une référence quand il s'agit de juger les talent prometteurs -, il avait décidé de rester dans son club formateur, l'AC Milan.
Palmarès
- L'Italie a été éliminée par le Maroc, aux tirs au but, en quart de finale de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA en 2005, date de sa dernière participation.
- Le meilleur buteur de la sélection U20 est un certain Marco Materazzi avec douze réalisations.
Entendu...
"L'expérience que ces jeunes joueurs accumulent lors de ces tournois est très importante pour eux, que ce soit au niveau personnel comme au niveau professionnel". Francesco Rocca, sélectionneur de l'Italie.
