C’était hier…
La République de Corée a réalisé sa meilleure performance en Coupe du Monde U-20 de la FIFA à Mexique 1983, où elle avait atteint les demi-finales. Depuis, les jeunes Guerriers Taeguk ne sont parvenus à dépasser la phase de groupes que trois fois en huit participations.
À Portugal 1991, la sélection commune formée avec la RDP Corée est arrivée jusqu’en quart de finale. À EAU 2003, les Sud-Coréens ont disputé les huitièmes. À Égypte 2009, la République de Corée atteint les quarts après de larges victoires 3:0 contre les États-Unis et le Paraguay. Elle s’inclinera 3:2 à Suez face au Ghana, futur champion du monde.
Aujourd’hui
Forte de onze titres asiatiques, la République de Corée a entamé le Championnat U-19 de l’AFC en écrasant l’Iran et le Yémen, l’attaquant Ji Dong-Won marquant lors de ces deux matches. Suite au nul vierge avec l’Australie, elle dispute un quart de finale très tendu contre son grand rival japonais, qui mène 2:0 dès le milieu de la première période.
Mais grâce à Kim Kyung-Jung, Hwang Do-Yeon et Jung Seung-Yong, les Sud-Coréens obtiennent leur ticket pour le dernier carré ainsi que pour le rendez-vous colombien. En demi-finale, les protégés de Lee Kwang-Jong s’inclinent 2:0 contre leurs voisins nord-coréens, qui décrocheront le titre continental.
Et demain ?
Le sélectionneur de la République de Corée Lee Kwang-Jong fait partie des techniciens les plus aguerris du football de jeunes. Cela fait plus de dix ans qu’il est employé à temps plein par la fédération sud-coréenne pour s’occuper des jeunes catégories.
Ce stratège aujourd’hui âgé de 47 ans était également aux commandes de la formation sud-coréenne lors de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, Nigeria 2009. Son approche tournée vers l’offensive a porté ses fruits puisque ses poulains ont atteint les quarts de finale.
"J'ai toujours voulu que mes équipes pratiquent un football compact, avec un jeu de passes soigné. La défense est importante, mais je préfère le football offensif, même contre des adversaires plus forts", explique Lee. "C'est ce que j'attends de mes joueurs. Comme vous l'avez vu à la Coupe du Monde U-17, mon style ne changera jamais et cette équipe va aller dans ce sens."
