C'était hier...
Avec huit participations à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, le Nigeria détient le record en la matière, mais n'a toutefois jamais remporté le titre. La nation ouest-africaine a gagné trois Coupes du Monde U-17 de la FIFA, mais n'a jamais réussi à confirmer dans les catégories d'âge supérieures. En 1989, les Flying Eagles se hissent en finale de l'épreuve suprême U-20 en Arabie Saoudite, avant de s'incliner 2:0 face au Portugal. Seize ans plus tard, ils parviennent une nouvelle fois en finale du tournoi, qui se déroule cette année-là aux Pays-Bas. Cette fois, le Nigeria tombe face à l'Argentine d'un certain Lionel Messi. En 1985 en Union Soviétique, les Flying Eagles comptent dans leurs rangs l'actuel sélectionneur des Super Eagles, Samson Siasia, et prennent la troisième place. À Colombie 2011, les Nigérians participent pour la quatrième fois consécutive à la phase finale de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA.
Aujourd'hui
Après avoir concédé une défaite en phase de groupes du Championnat d'Afrique juniors, le Nigeria a signé deux victoires convaincantes contre le Mali et le Cameroun, respectivement en demi-finale et en finale du tournoi continental à huit équipes, qui a pris fin début mai. Les Flying Eagles ont ainsi enregistré leur sixième sacre dans la compétition. L'ossature de l'équipe est composée de joueurs qui ont atteint la finale de la Coupe du Monde U-17 de la FIFA, il y a deux ans au Nigeria. C'est le cas notamment de Edafe Egbedi, Ramon Azeez et Terry Envoh. Après avoir débuté la finale contre le Cameroun sur le banc, ce dernier a inscrit le but victorieux lors de la prolongation.
Et demain ?
Pour le Championnat d'Afrique juniors, le principal casse-tête du sélectionneur John Obuh a été de réunir des jeunes stars qui évoluent à l'étranger pour la plupart et que les clubs rechignent souvent à libérer pour les joutes continentales. Cela concerne la vedette de l'équipe, Ahmed Musa, que l'équipe néerlandaise de VVV-Venlo n'a consenti à libérer que pour un match, mais sera du voyage en Colombie. Le sélectionneur John Obuh a choisi de faire confiance essentiellement au groupe qui a disputé le championnat d'Afrique de la catégorie, mené notamment par Ramon Azeez, Sani Emmanuel, Kenneth Omeruo, Omoh Ojabu et Paul Dami, tous membres de la sélection vice-championne du monde U-17 en 2009. Pour leur part, Kazim Yekini, Sani Tahir, Bright Ejike, et Chimezie Mbah feront leurs premiers pas en sélection U-20 en Colombie.
