Après avoir disputé les deux premières éditions de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, le Paraguay a connu une longue période de doute. La dynamique s'est inversée à la fin des années 1990, avec quatre qualifications consécutives pour l'épreuve reine de la catégorie. Les Albirrojos ont alors vu défiler des pointures du calibre de Justo Villar, Paulo Da Silva, Roque Santa Cruz, Salvador Cabañas, Santiago Salcedo ou encore Edgar Barreto. La meilleure prestation du Paraguay U-20 demeure Argentine 2001, avec une quatrième place à la clé.
Après avoir manqué leur billet pour Pays-Bas 2003 et Canada 2007, les jeunes Guaranis font donc leur retour sur la grande scène mondiale à l'occasion d'Egypte 2009, avec un effectif équilibré qui est devenu vice-champion d'Amérique du Sud pour la première fois depuis 1967.
La qualification
Après avoir bouclé la phase préliminaire en deuxième position de son groupe avec deux victoires, le Paraguay a entamé le tournoi hexagonal final par un nul contre l'Argentine (1:1), avant d'étriller le Venezuela 3:0. Mais une défaite face à la Colombie (1:2) et un nul contre l'Uruguay (2:2) ont mis les Albirrojos dans l'obligation de défaire le Brésil, déjà qualifié, afin de décrocher son sésame.
Un match et une victoire plus tard (2:1), les Paraguayens assuraient leur présence en Egypte auréolés du titre de vice-champions d'Amérique du Sud. Bilan : 4 victoires, 3 nuls et 2 défaites avec 18 buts marqués et 12 encaissés. Cerise sur le gâteau, deux des quatre meilleurs buteurs du tournoi appartenaient à la formation d'Adrian Coria : Hernán Pérez et Robin Ramírez, auteurs de 5 réalisations chacun.
Le sélectionneur
Adrián Alberto Coria est né à Buenos Aires le 23 mai 1977. Au cours de ses dix années de carrière, cet attaquant rapide mais inconstant a évolué dans plusieurs clubs de première division en Argentine, au Pérou, au Paraguay, en Uruguay, au Guatemala, au Honduras et même en Pologne. En février 2007, il est entré au comité technique de la sélection paraguayenne en tant qu'assistant exécutif de son compatriote Gerardo Martino. Il a pris en main la sélection U-20 peu de temps après.
Les joueurs à suivre
Hernán Pérez, Robin Ariel Ramírez et Federico Santander, tous les trois nés en 1989, ont formé un trio inarrêtable lors du tournoi sud-américain, inscrivant 14 des 18 buts de leur équipe. Les deux premiers cités, respectivement milieu et attaquant, ont fait leurs armes au centre de formation de Libertad. Le troisième provient quant à lui de l'équipe réserve de Guaraní. Autres talents à surveiller : le gardien Joel Silva et le défenseur Ronald Huth.
Le palmarès
- Le Paraguay va disputer sa huitième Coupe du Monde U-20 de la FIFA, après Tunisie 1977, Japon 1979, URSS 1985, Malaisie 1997, Nigeria 1999, Argentine 2001 et Emirats Arabes Unis 2003.
- Le meilleur classement obtenu par le Paraguay est la quatrième place, lors d'Argentine 2001.
Entendu...
"Nous avons joué face au Brésil avec l'obligation de gagner pour ne dépendre de personne, et nous nous sommes qualifiés grâce à une brillante performance. Nous avons hissé très haut les couleurs de la jeunesse paraguayenne, et nous allons en Egypte pour en faire de même." Adrián Coria, sélectionneur du Paraguay
