C'était hier...
Colombie 2011 marquera la troisième participation consécutive de l'Uruguay à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Lors des deux dernières éditions, en 2007 et 2009, les jeunes Charrúas ont été éliminés en huitième de finale. Ils avaient compté parmi les grands protagonistes des deux premières moutures du tournoi, en 1977 et 1979.
Les deux fois, ils sont tombés en demi-finale, contre le futur vainqueur de la compétition, l'URSS et l'Argentine respectivement. Dans les années 1980, l'Uruguay a été absente de trois des cinq éditions disputées alors que dans la décennie suivante, il a été systématiquement présent, à une exception près. La jeune Celeste a obtenu son meilleur classement à Malaisie 1997, où elle a pris la deuxième place. À noter qu'à l'exception de Portugal 1991, l'Uruguay est toujours parvenu à sortir de la phase de groupes.
Aujourd'hui
La belle campagne des seniors lors de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010 semble avoir motivé les jeune Uruguayens, qui ont atteint un double objectif lors des qualifications au Pérou : ils ont été les premiers, à l'exception de la Colombie, pays organisateur, à valider leur billet pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA et ont permis à leur pays de retrouver le Tournoi Olympique de Football, après 24 ans d'absence.
Sous la houlette de Juan Verzeri, la Celeste a pourtant réalisé un parcours qualificatif en demi-teinte. Après avoir terminé troisième du Groupe A avec seulement quatre points, elle s'est réveillée dans le tournoi hexagonal final, dont elle a pris la deuxième place, avec 10 points. Cela dit, la défaite 6:0 contre le Brésil, futur vainqueur de l'épreuve, a laissé un goût amer dans le camp uruguayen.
Et demain ?
Éliminée en huitièmes de finale lors des deux dernières éditions du tournoi, la jeune Celeste cherchera en Colombie à atteindre au moins les quarts de finale. Pour y parvenir, elle devra travailler sa finition. En qualifications, elle n'a inscrit que dix buts en neuf sorties. Son principal atout réside dans son milieu de terrain, modèle de solidité.
Les meilleurs éléments de l'équipe sont ceux qui évoluent en Europe, à l'image de Diego Polenta, Leandro Cabrera, Pablo Cepellini et Federico Rodríguez. "Ce groupe est composé de joueurs extrêmement dévoués. C'est la troisième fois de suite que nous nous qualifions pour la Coupe du Monde et nous avons décroché notre billet pour les Jeux Olympiques. Je pense donc que nous faisons d'ores et déjà partie des grandes équipes du football uruguayen. Il s'agit maintenant de confirmer en phase finale. Nous en avons les moyens", affirme le sélectionneur Juan Verzeri.
