Le contingent américain débarque en Egypte dépourvu de joueurs emblématiques comme Freddy Adu, Jozy Altidore ou Michael Bradley, vétérans de Canada 2007 qui ont désormais pris du galon en sélection nationale. Mais le jeune commando de Thomas Rongen compense son relatif anonymat par un véritable arsenal de talents.

La qualification
Les Etats-Unis partaient avec l'étiquette de favoris lors du Championnat U-20 de la CONCACAF 2009, en mars à Trinité-et-Tobago. Ils n'ont pas failli à leur réputation, ne concédant aucun but lors de leurs trois matches de poule ni en demi-finale face au pays hôte. Leur parcours au premier tour s'est traduit par un succès 3:0 face à la Jamaïque, un nul 0:0 contre le Honduras et une victoire 2:0 sur le Salvador. Après s'être débarrassés des Trinidadiens aux tirs au but en demi-finale (0:0 à la fin de la prolongation), les Stars and Stripes ont fini par trébucher sur la dernière marche, en s'inclinant sèchement devant le Costa Rica (3:0).

Le sélectionneur
Thomas Rongen n'est pas un nouveau venu. Il a occupé le banc de plusieurs formations de Major League Soccer, comme Tampa Bay Mutiny (1996), New England Revolution (1997-98) et D.C. United (1999-2001), devenant ainsi l'entraîneur qui compte le plus grand nombre de victoires dans l'histoire de la MLS (82). Le Néerlandais, dont le dernier mandat en club remonte à 2005 avec Chivas USA, a été élu entraîneur de l'année 1996 en MLS et a remporté la MLS Cup avec D.C. United en 1999. Aux commandes de l'escouade américaine U-20 lors d'Emirats Arabes Unis 2003, Rongen avait conduit Bobby Convey, Freddy Adu (14 ans à l'époque) et consorts jusqu'aux quarts de finale, rééditant cette performance lors de Canada 2007. Rongen, ancien joueur de l'Ajax Amsterdam et de la défunte North American Soccer League (NASL), espère donc faire au moins aussi bien cette année.

Joueurs à suivre
Les Etats-Unis possèdent un gardien hors du commun en la personne de Brian Perk (UCLA Bruins). Le portier américain a repoussé deux tentatives des 11 mètres face à Trinité-et-Tobago et a préservé sa cage inviolée pendant quatre matches de rang. Rongen pourra aussi compter sur Bryan Arguez (Hertha Berlin) et le défenseur Anthony Wallace (FC Dallas) pour porter haut les couleurs américaines en Afrique du Nord.

Palmarès
- Les Etats-Unis se sont qualifiés à 12 reprises pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, ce qui fait d'eux équipe de la CONCACAF la plus constante à ce niveau

- Leur meilleure performance lors de cette compétition reste la quatrième place acquise lors d'Arabie Saoudite 1989

- Egypte 2009 constitue la septième qualification consécutive des Etats-Unis à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA

Entendu...
"Notre principal objectif était d'aller en Egypte. Nous y sommes parvenus et c'est déjà une belle performance pour un groupe qui a été constitué en très peu de temps. Nous avons montré de très belles choses et je pense que cette formation défendra fièrement nos couleurs en Egypte" - Thomas Rongen, sélectionneur des Etats-Unis, après la deuxième place des Etats-Unis lors des éliminatoires CONCACAF