La République tchèque se prépare à vivre cette année sa sixième participation à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Après avoir disputé les éditions 1983 (quarts de finale) et 1989 (premier tour) sous l'égide de la Tchécoslovaquie, les Slaves ont connu une longue traversée du désert jusqu'en 2001. Cette année-là, la République tchèque revient sur le devant de la scène et s'invite en quarts de finale de l'épreuve. Deux ans plus tard, aux Emirats Arabes Unis, la Reprezentace connaît un nouveau coup d'arrêt et quitte la compétition dès le premier tour. En s'inclinant de justesse face à l'Argentine en finale de Canada 2007, la République tchèque a néanmoins démontré qu'elle avait les moyens de s'installer durablement parmi le gotha mondial.
La qualification
Pays hôte du Championnat d'Europe U-19 de l'UEFA en 2008, la République tchèque a impressionné observateurs et spectateurs. Pour sa première sortie, l'équipe a fait parler la poudre en battant l'Angleterre 2:0 en infériorité numérique. Par la suite, les Tchèques ont fait la démonstration de leurs qualités défensives en tenant en échec la Grèce (0:0).
Le premier tour s'est conclu par une courte défaite 4:3 face à l'Italie, vice-championne d'Europe en titre, au terme d'une rencontre spectaculaire. Qualifiée pour les demi-finales, la sélection tchèque en a profité pour valider par la même occasion son billet pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA, Egypte 2009. Malheureusement, l'aventure s'arrêtera là pour jeunes Tchèques, battus de justesse par l'Allemagne (1:2) à la 119ème minute de jeu.
Le sélectionneur
Jakub Dovalil a mené son équipe au Championnat d'Europe de la catégorie avec brio et rempli le contrat qui lui avait été fixé, à savoir une qualification pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA. Fait relativement rare, Dovalil n'a pas fait de carrière dans le football professionnel. En effet, à l'âge de 20 ans, il a renoncé à un contrat au Slavia Prague pour poursuivre ses études. Il a donc longuement fréquenté les différents championnats amateurs du pays. En 1998, Dovalil rejoint le centre de formation de son ancien club. En 2002, il est recruté par la fédération tchèque de football, qui lui confie successivement la sélection U-16 puis, un an plus tard, la U-17. Il y a deux ans, Dovalil était l'adjoint de Miroslav Soukup à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA. A lui de démontrer aujourd'hui que l'élève a dépassé le maître.
Les joueurs à suivre
Tomas Pekhart et Ondrej Mazuch furent déjà les principaux artisans du formidable parcours tchèque jusqu'en finale au Canada. Ils seront cette année encore les hommes de base de Jakub Dovalil. Plus jeune joueur du groupe en 2007, l'attaquant est désormais l'un des joueurs phares de la sélection U-21. Mazuch lui a depuis signé à la Fiorentina et a vécu une saison de rêve en prêt à Anderlecht.
Palmarès
- Finaliste de la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2007
- Six participations à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA
- Demi-finaliste du Championnat d'Europe U-19 de l'UEFA en 2003 et 2008
Entendu...
"Le Championnat d'Europe fut une grande aventure. Nous avons réussi de très grands matches et je suis convaincu que mes joueurs ont un bel avenir devant eux." Jakub Dovalil, sélectionneur de la République tchèque
