Historique. C'est le mot qui résume le mieux la performance de Tahiti dans les éliminatoires océaniennes pour la Coupe du Monde U-20 de la FIFA 2009. En terminant en tête du tournoi qualificatif disputé sur leur île, les Tahitiens sont entrés dans l'histoire en devenant la première nation insulaire d'Océanie à se qualifier pour un tournoi de football "traditionnel" de la FIFA, c'est-à-dire hors futsal et beach soccer.
Les joueurs entraînés par Lionel Charbonnier ont notamment réalisé l'exploit de vaincre les Néo-zélandais, archi-favoris du tournoi. De quoi les remplir d'espoir à l'heure d'affronter les meilleures nations du monde en Egypte.
La qualification
Dans le tournoi à quatre comprenant également la Nouvelle-Zélande, la Nouvelle-Calédonie, et Fidji, les Tahitiens, à domicile, ont commencé timidement en concédant le nul 0:0 face aux voisins néo-calédoniens. Lors du deuxième match, les Kiwis ont rapidement mené 1:0, mais se sont retrouvés à dix avant la pause. La Tahiti Nui en a profité, d'abord par Garry Rochette d'une superbe frappe de 25 mètres, puis par Ariihau Teriitau à la 89ème minute.
A l'orée de la dernière journée, Tahiti et Nouvelle-Calédonie se retrouvaient à égalité de points (4), mais avec une différence de buts favorable aux Calédoniens. Tahiti a fait sa part du travail en venant à bout des Fidjiens (2:0) et devait espérer un résultat favorable lors de la rencontre entre Nouvelle-Calédonie et Nouvelle-Zélande. Et le miracle s'est produit ! Les deux équipes se sont séparées sur un score de parité (2:2) qui éliminait les deux nations et plaçait Tahiti sur la plus haute marche.
Le sélectionneur
Même s'il ne compte qu'une seule sélection en équipe de France, l'ancien gardien de but Lionel Charbonnier a remporté - sans jouer - la Coupe du Monde le la FIFA 1998. Formé à l'AJ Auxerre, il y a passé l'essentiel de sa carrière remportant notamment le doublé coupe-championnat en 1996. Après une fin de parcours aux Glasgow Rangers puis à Lausanne, l'ancienne doublure de Fabien Barthez entame une carrière d'entraîneur dans les clubs amateurs du Stade Poitevin, puis de Sens. Nommé Directeur Technique National de la Fédération tahitienne en 2007, il a réussi son premier exploit en qualifiant la sélection U-20 pour le rendez-vous mondial.
Les joueurs à suivre
Petit poucet du tournoi égyptien, Tahiti devra miser sur une défense solide pour tirer son épingle du jeu et pourra s'appuyer sur Teheipuarii Hauata. Le dernier rempart tahitien n'a concédé qu'un seul but durant le tournoi qualificatif et a dirigé d'une main de maître la meilleure défense. Aux avant-postes, l'entente des frères Tehau peut faire des miracles, Lorenzo étant préposé aux coups de pied arrêtés, et Alvin souvent à la réception pour faire trembler les filets.
Palmarès
- Première participation à la Coupe du Monde U-20 de la FIFA
- Vainqueur du Championnat U-20 de l'OFC, Tahiti 2008
Entendu...
"C'est incroyable de remporter ce championnat, pour nous comme pour tout le people de Tahiti qui peut maintenant avoir confiance dans la qualité de ses jeunes joueurs." Lionel Charbonnier, sélectionneur de Tahiti
