Capitale de la nation la plus peuplée du monde, Pékin est l'une des quatre municipalités placées sous la juridiction directe du gouvernement central. Deuxième métropole chinoise avec plus de 11 millions d'habitants, elle se situe au carrefour des voies de communication de l'Empire céleste, dont elle constitue le cœur culturel et politique.

Forte d'une histoire remontant à plus de 3 000 ans, Pékin est sans doute la plus célèbre des villes chinoises. Sept dynasties en ont fait leur capitale, depuis le royaume de Yan au 10e siècle av. J.-C. jusqu'au tout dernier empire, celui des Qing.

Située au nord de la Chine, Pékin contemple, au sud, une région de plaines et au nord, le mont Jundu, le long duquel s'élève le site de Badaling, section mondialement célèbre de la Grande Muraille.

Marquée par un climat continental de mousson, Pékin vit des étés chauds et humides, suivis d'hivers secs, froids et venteux. La température peut atteindre 40°C en juillet, pour chuter à -10°C en hiver.

Le riche héritage historique de la capitale attire des touristes tant chinois qu'étrangers. Parmi ses nombreux joyaux architecturaux, figurent la Grande Muraille, la Cité interdite, les Palais impériaux des dynasties Ming et Qing, le Palais d'été, le Temple du ciel et les Tombeaux Ming.

De fait, malgré une campagne de modernisation menée tambour battant, qui a vu fleurir gratte-ciels et centres commerciaux à travers la ville, des traces du passé subsistent dans le quartier des Hutong, le vieux Pékin. De nombreux restaurants proposent également des mets traditionnels, dont le canard laqué pékinois et la fondue chinoise.

Le sport joue de longue date un rôle essentiel dans le paysage culturel pékinois, notamment le football, qui compte parmi les disciplines les plus populaires. Beijing Guo'an, l'une des grosses écuries traditionnelles chinoises, fait partie des quelques clubs qui tiennent le haut de pavé depuis 1994, date de création du championnat national de football professionnel. Réputé pour former des joueurs coriaces et tenaces, il fournit à l'équipe nationale un solide duo défensif composé de Xu Yulong et Zhang Shuai.

Pourtant, en dépit de la passion des Pékinois pour le beau jeu, Beijing Guo'an n'a jamais remporté le championnat. Sa meilleure prestation date de 1995, où il s'est classé deuxième derrière Shanghai Shenhua.

Pékin ne manque pas non plus de footballeuses, dont la plus célèbre est Liu Ailing. Citons également la capitaine Li Ji, qui se distingue sous le maillot d'un club de la capitale et de la sélection nationale.