La flamme olympique continue son chemin à destination de Londres, où l'on règle les derniers détails pour faire des Jeux Olympiques 2012 un succès total. Plus de 10 000 athlètes répartis en 39 disciplines rêvent d'une médaille d'or. Depuis ce vendredi 13 juillet 2012, nous connaissons officiellement les noms des 288 footballeurs et 216 footballeuses qui prendront part aux deux Tournois Olympiques de Football.
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Dans la catégorie masculine, chaque sélection U-23 a le droit de faire appel à un maximum de trois joueurs de plus de 23 ans. Le vétéran sera Ryan Giggs. À 38 ans et neuf mois, le joueur de Manchester United a plus du double en âge que le plus jeune footballeur de Londres 2012, Muller Dinda. Le Gabonais n'a en effet que 16 ans et 10 mois.
De la même génération que Giggs, la gardienne néo-zélandaise Jenny Bindon s'apprête à devenir à 39 ans la deuxième joueuse la plus âgée de l'histoire du tournoi, derrière la Brésilienne Meg, qui en 1996 avait pris part aux réjouissances olympiques à l'âge de 40 ans et sept mois.
Pas de limite d'âge en revanche dans le tournoi féminin, ce qui permet d'avoir en lice des équipes au grand complet, à l'exemple du Japon. Les 18 Nippones présentes à Londres sont en effet celles-là même qui ont remporté la Coupe du Monde Féminine de la FIFA, Allemagne 2011™.
Sans limitation d'âge, les carrières olympiques des footballeuses sont forcément plus longues que celles des hommes. Nous verrons ainsi en action la Brésilienne Formiga, qui a participé à tous les Tournois Olympiques Féminins de Football depuis 1996. Elle disputera à Londres sa cinquième édition du rendez-vous olympique. Ses compatriotes Andreia et Rosana, ainsi que l'Américaine Christie Rampone et la Joueuse Mondiale de la FIFA 2011 Homare Sawa, en sont quant à elles à leur quatrième participation.
À Londres 2012, la joueuse la plus titrée sur la scène olympique sera l'Américaine Rampone, deux fois médaillée d'or et une fois d'argent. Ses coéquipières Hope Solo, Shannon Boxx et Heather O'Reilly sont elles aussi montées à deux reprises sur la plus haute marche du podium olympique. Réussiront-elles la passe de trois, cet été en terre britannique ?
Vieilles connaissances
Dans le Tournoi Olympique de Football Masculin, les Brésiliens Marcelo, Thiago Silva et Pato tenteront de faire mieux que la troisième place obtenue il y a quatre ans à Pékin. La médaille d'or olympique est d'ailleurs la seule décoration manquante dans l'armoire trophée de la Seleção.
Contrairement aux nombreuses footballeuses qui ont déjà pris part à la grand-messe olympique, les joueurs ayant goûté à cette compétition se comptent sur les doigts de deux mains. Ils sont au nombre de neuf exactement. Il y a quatre ans en RP Chine, étaient déjà présents le Japonais Maya Yoshida, les Néo-Zélandais Ian Hogg et Ryan Nelsen, les Sud-Coréens Jung Sung Ryong, Ki Sung Yueng et Park Chu Young. Pour la République de Corée toujours, Kim Chang était présent à Pékin, mais n'avait pas eu l'occasion de fouler les pelouses chinoises. Le gardien mexicain José Corona et le Japonais Yuhei Tokunaga ont quant à eux participé à Athènes 2004.
Malgré la limite d'âge de 23 ans, le Tournoi Olympique de Football Masculin n'est pas considéré comme une compétition mineure, loin s'en faut. Ainsi, quatre entraîneurs d'une équipe olympique masculine présente à Londres 2012 sont également sélectionneurs de la représentation seniors de leur pays : Mano Menezes (Brésil), Oscar Tabárez (Uruguay), Georgy Kondratyev (Bélarus) et Luis Suárez (Honduras).
Petit clin d'œil à l'histoire : souvenez-vous des matches Uruguay-République de Corée et Égypte-Angleterre à la Coupe du Monde de la FIFA, Italie 1990™. À cette occasion, Stuart Pearce et Hany Ramzy étaient sur la pelouse. Myung Bo Hong, qui dirigera la République de Corée à Londres 2012, avait pour sa part donné bien du fil à retordre à un Tabárez qui effectuait son premier mandat sur le banc de la Celeste. C'était il y a 22 ans…
Pour bien comprendre l'enjeu du tournoi olympique au plus haut niveau, il suffit de jeter un coup d'œil à la composition de l'Espagne, dans laquelle on trouve Jordi Alba, Juan Manuel Mata et Javi Martínez, soit trois vainqueurs de l'UEFA EURO 2012, le 1er juillet dernier avec la Roja. Les deux derniers sont tout simplement deux champions du monde en titre qui, après avoir remporté Afrique du Sud 2010, ont l'ambition d'ajouter une médaille olympique à leur palmarès et à celui de l'Espagne.
Un petit rappel de règlement en guise de conclusion : en plus des 18 joueurs qui la composent, chaque sélection peut ajouter quatre joueurs sur sa liste officielle. Ces derniers n'ont pas le droit de participer à la compétition, sauf en cas de force majeure, par exemple si l'un des 18 titulaires se blesse après le début de la compétition. Pour plus de détails, vous pouvez consulter l'article 10 du Règlement (cliquez sur le lien dans la colonne de droite).
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