Au terme de la première journée du Groupe G, les États-Unis se retrouvent derrière la Nouvelle-Zélande au classement, une situation qui défie tous les pronostics. Ce samedi, les Américaines auront l'occasion de remettre les choses au clair, mais elles ont tout intérêt à se méfier des opiniâtres Japonaises, qui ont réussi à sauver un point face aux Néo-Zélandaises à la force du poignet. Quant aux Kiwis, on peut se demander si elles sauront résister aux offensives de la puissante Norvège.

Les matches
États-Unis - Japon, samedi 9 août, 17h00 (heure locale)
Nouvelle-Zélande - Norvège, samedi 9 août, 19h45 (heure locale)

Le contexte
Pour bien préparer cette rencontre, Américaines et Japonaises ont tout intérêt à oublier la première mi-temps qu'elles ont fournie lors de la journée inaugurale. Les protégées de Pia Sundhage ont encaissé les deux buts les plus rapides de l'histoire de la compétition contre la Norvège, tandis que les Nadeshiko se sont retrouvées menées 1:0 après une frappe à bout portant de Kirsty Yallop. En revanche, leurs deuxièmes périodes respectives se sont avérées tout à fait encourageantes. C'est là qu'elles doivent puiser leur inspiration pour la suite de l'épreuve.

Les joueuses à la fougère d'argent ont surpris tout leur monde en tenant en échec les Japonaises, classées au 10ème rang au Classement Mondial de la FIFA. Non contentes de cette performance, elles affirment catégoriquement pouvoir encore élever leur niveau de jeu. L'occasion leur est offerte de le prouver face à une opposition norvégienne affutée, efficace et concentrée, qui a pris le meilleur sur les tenantes du titre américaines.

La joueuse à suivre
Véritable plaque tournante de son équipe face à la Nouvelle-Zélande, Aya Miyama est, dans l'esprit du sélectionneur Norio Sasaki, celle par qui le danger doit arriver. A 23 ans, Miyama s'avère tout aussi dangereuse sur le jeu ouvert que sur les phases arrêtées. Autant dire que la défense américaine, parfois vulnérable contre la Norvège, a intérêt à de se méfier de sa créativité.

La stat
20 - Si les Américaines ont besoin de se mettre en confiance, elles n'ont qu'à se plonger dans les statistiques de la FIFA. En effet, sur les 20 matches qu'elles ont disputés contre le Japon, elles n'en ont jamais perdu un seul. Victorieuses à 17 reprises, elles n'ont concédé des matches nuls qu'en match amical. Leur dernier affrontement dans le cadre d'une compétition FIFA date des Jeux Olympiques 2004, avec une victoire 2:1 des Américaines.

Entendu...
"Nous n'allons pas nous étendre sur ce qui n'a pas marché, nous préférons nous concentrer sur les points positifs", Pia Sundhage, sélectionneuse des États-Unis

"Nous allons devoir démontrer toute notre force mentale contre la Norvège", John Herdman, sélectionneur de la Nouvelle-Zélande

La question
Les Américaines réussiront-elles à rebondir contre les Japonaises ?