Les éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 1958 affichent une nouveauté : la barre des 50 équipes engagées est franchie. Et ce, malgré une faible augmentation des pays membres de la FIFA depuis la dernière édition. Victorieuse aux Jeux Olympiques de Melbourne en 1956, l'Union Soviétique est, cette fois-ci, bien au rendez-vous. Mais les retrouvailles avec la Pologne et la Finlande s'annoncent difficiles. Les Soviétiques se qualifient au terme d'un match décisif remporté 2-0 face aux Polonais, devant 100 000 spectateurs massés dans les tribunes du Central Stadium de Leipzig.

En Hongrie, les événements de 1956 contraignent les meilleurs joueurs de la décennie à s'exiler. Seuls Hidegkuti et Bozsik décident de rester. Bien que défaits en Norvège, les Magyars réussissent à se qualifier aux dépens de la Bulgarie, battue par une formation hongroise remodelée.

Grande (et unique !) première : les quatre sélections britanniques atteignent les phases finales. Palme d'or à l'Irlande du nord, tombeuse de l'Italie, du même coup éliminée, lors de la dernière rencontre de groupe à Belfast (2-1). Les Gallois, eux, tirent profit d'une inhabituelle situation dans la zone Afrique/Asie, où une cascade de forfaits permet à Israël de se qualifier sans avoir disputé le moindre match ! Mais le règlement de la FIFA est clair : aucune équipe ne peut disputer le tournoi final dans ces conditions. Israël doit, pour obtenir son passe-droit, éliminer l'un des seconds. A savoir le Pays de Galles. Peine perdue, les Israéliens s'inclinant deux fois sur le même score (2-0).

Privée de ses jeunes stars, Humberto Maschio, Angelillo et Omar Sívori, partis dans des clubs italiens, peu enclins à les libérer (même pendant la Coupe du Monde de la FIFA !), l'Argentine n'a pas la partie facile. Mais les champions sud-américains 1957 parviennent tout de même à se qualifier, en compagnie du Brésil et des surprenants Paraguayens, faciles vainqueurs de l'Uruguay 5-0 à domicile. Comme en 1954, le Mexique domine la zone Amérique du nord et centrale sans concéder le moindre point.