Sur les 45 formations engagées dans les éliminatoires de la cinquième Coupe du Monde de la FIFA qui se tient en Suisse, 10 ne jouent pas. Comme par exemple l'Union Soviétique, une nouvelle fois absente après des Jeux Olympiques 1952 décevants. Opposée à l'Italie, l'Egypte, seul représentant africain, montre qu'elle n'est pas encore au niveau de l'épreuve.

Le contingent britannique répond présent, mais seules deux sélections sur quatre se qualifient pour la phase finale. Parmi les heureux élus, l'Angleterre termine devant l'Ecosse, éliminée.

Depuis le forfait de la Pologne, la Hongrie n'a pas besoin de disputer ses matches qualificatifs. Cependant, les Hongrois ont l'occasion de montrer l'étendue de leur talent en atomisant à deux reprises l'Angleterre, 6-3 à Wembley et 7-1 à Budapest. Incontestablement l'équipe du moment.

L'Allemagne de l'ouest et le Japon font, quant à eux, leur grand retour sous le grand chapiteau de la FIFA. Avec succès pour les Allemands, qui éliminent la Norvège et la Sarre, considérée, pour une courte période, comme un état indépendant. Moins de réussite pour les Nippons, opposés à la République de Corée, en proie à la guerre civile. Les deux sélections sont du reste sorties de la compétition.

En Amérique du sud, les éliminatoires voient le jour sans l'Argentine, qui refuse d'y participer. Le Brésil remporte la mise en compagnie des Uruguayens, champions du monde en titre.