La course au titre de Meilleur Jeune Joueur Gillette a pris une nouvelle tournure ce soir, après que Zinédine Zidane a brisé les rêves de finale du leader provisoire depuis le point de penalty.

A leur grand désarroi, Cristiano Ronaldo et Lukas Podolski , les deux seuls nominés pour le titre de Meilleur Jeune Joueur Gillette encore en lice, devront se contenter du match pour la troisième place à la suite de la défaite de l'Allemagne et du Portugal en demi-finales, les 5 et 6 juillet.

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Actuellement en tête du classement avec 27 % des votes, le jeune prodige portugais pourrait voir le titre se jouer sur ses performances face au pays organisateur, le 8 juillet à Stuttgart. Son concurrent allemand, à la quatrième place avec 7 % des votes, espérera quant à lui inscrire un ou deux buts pour faire pencher la balance de son côté. Inutile de préciser que l'Equatorien Luis Valencia et l'Argentin Lionel Messi, respectivement deuxième et troisième du classement, suivront attentivement les événements.

L'impasse Barthez

A priori très prometteur sur le plan individuel et collectif, le match du Portugal contre la France, à Munich, s'est finalement terminé en larmes pour Ronaldo. Tout d'abord incertain en raison d'une blessure à la cuisse, contractée contre les Pays-Bas en huitièmes de finale, l'ailier de Manchester United n'a toutefois pas cessé d'importuner l'arrière-garde française, du coup d'envoi au coup de sifflet final.

Il n'était pas rare de voir les Français se mettre à deux ou trois sur le jeune joueur de 21 ans pour l'empêcher de passer Willy Sagnol en un-contre-un. Si cette concentration autour de Ronaldo aurait dû, en théorie, offrir des espaces à Luis Figo, Deco, Pauleta et consorts, de telles occasions se sont rarement présentées en pratique.

Au sein d'une équipe du Portugal étouffée, Ronaldo a sans douté été l'homme de Luiz Felipe Scolari le plus présent sur les occasions lusitaniennes. Dix minutes après le coup d'envoi, il en avait déjà créé deux, que Deco puis Maniche ne sont pas parvenus à concrétiser face à Fabien Barthez.

Au retour des vestiaires, l'ancienne star du Sporting Lisbonne s'est fait un devoir de faire peser la menace sur les cages françaises en évoluant dans une position plus avancée. Trop court sur un beau centre de Nuno Valente à la 76ème minute, il a, deux minutes plus tard, tenté un long coup franc direct de 27 mètres. Barthez n'a pu que repousser son tir sur Figo, dont la tête est passée juste au-dessus de la transversale.

Une fois remis de sa profonde déception, Ronaldo n'aura plus qu'une idée en tête : le match pour la troisième place et son duel d'enfants prodiges face à Podolski.