"Bientôt devant vous"... "Plus que quelques pas"... "La seule et l'unique"... Les panneaux placés à l'entrée du Yacht & Golf Club d'Asunción ne laissent aucun doute : le Trophée de la Coupe du Monde de la FIFA est arrivé au Paraguay et la nouvelle a fait le tour du pays. Car le passage de la première Tournée mondiale conjointement organisée par la FIFA et Coca-Cola est une affaire très sérieuse pour une nation qui rêve de voir sa sélection frapper un grand coup à Allemagne 2006.

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La chaleur étouffante régnant dans la capitale guaranie n'a pas empêché quelque 80 journalistes d'assister à la présentation officielle du Trophée. Tous se retrouvent donc pour l'événement sur les rives du fleuve Paraguay, dans un magnifique endroit qui invite à une journée à l'air libre malgré les 40°C. "Pourvu qu'on devienne un jour la Mère de la coupe", déclare au passage un visiteur.

Un bref rappel historique se révèle nécessaire pour comprendre son souhait. Fondée le 15 août 1537 par le capitaine Don Juan de Salazar y Espinoza, membre de l'expédition de Don Pedro de Mendoza et premier gouverneur de la province du Río de la Plata, Asunción est rapidement surnommée la Mère des villes en raison des diverses expéditions qui, au départ de son port, s'achèvent par la fondation de nouvelles colonies comme Buenos Aires (Argentine) - deuxième ville fondée dans la province -, Santa Cruz de la Sierra (Bolivie) ou encore Ciudad Real (Brésil), pour n'en citer que quelques-unes. Ce visiteur guarani espère donc voir un jour le Paraguay à l'origine de tous les compliments du football mondial.

Fierté nationale

La presse paraguayenne couvre largement l'événement, comme le prouve la retransmission en direct de la conférence par trois des plus grandes chaînes de télévision du pays. Le maître de cérémonie, Mario Ferreiro, de Canal 9, est d'ailleurs l'un des journalistes locaux les plus populaires. "C'est un honneur de figurer parmi les 28 pays de la Tournée, mais c'est aussi un droit que nous avons gagné en nous qualifiant pour la troisième fois consécutive pour la Coupe du Monde. Nous souhaitons que notre sélection brandisse le trophée cette année, en Allemagne, pour le ramener ici, où, croyez-moi, il serait bien accueilli !", déclare Francisco Sanfurgo, directeur général de Paraguay Refrescos, pour ouvrir la conférence.

Silvina Nordenstohl, représentante de la marque Coca-Cola pour le Paraguay, l'Uruguay et la Bolivie, assure que la Tournée "est le premier grand événement de la nouvelle plate-forme marketing 'Nous parlons tous football'. A travers cette stratégie, la marque cherche à exprimer sa vision optimiste de la vie, en encourageant les gens à se rapprocher et à oublier leurs différences pour pouvoir apprécier ensemble ce sport merveilleux qu'est le football et ainsi contribuer à la création d'un monde meilleur".

Vient ensuite le tour de Roberto Fernández, portier de la sélection paraguayenne qualifiée pour Mexique 1986 après 28 ans d'absence au rendez-vous mondial. Le gardien deviendra une véritable idole nationale en terres aztèques : son arrêt du penalty du Mexicain Hugo Sánchez, dans les dernières minutes d'un match de groupe, permet aux Guaranis d'obtenir un nul 1-1 et d'accéder aux huitièmes de finale, où ils s'inclineront face à l'Angleterre. "Jouer un mondial était un rêve d'enfant et ç'a été magique de le réaliser. Il n'y a rien de plus beau. Que faut-il faire pour ramener la Coupe ici ? Battre toutes les équipes placées sur notre chemin !", affirme avec un sourire El Gato (le chat) pour conclure la conférence de presse.

Lorsqu'il est enfin dévoilé, le Trophée émerveille tous les visiteurs, qui défilent sur scène pour se faire photographier avec lui. Quelques membres de la Confédération sud-américaine de football (CONMEBOL), notamment Manuel Burga, président de la Fédération péruvienne de football, Wálter Castedo, président de la Fédération bolivienne de football, et Juan Ángel Napout, vice-président de la Fédération paraguayenne de football, réunis sur le site à l'occasion du 60ème Congrès ordinaire de l'association, se font également un plaisir de poser près de la coupe.

La journée se conclut sur une note enfantine lorsque les pensionnaires du village d'enfants SOS d'Asunción vont se faire photographier à côté du Trophée. Si les plus petits ne comprennent pas vraiment ce dont il s'agit, les plus grands restent ébahis devant la plus belle récompense du sport roi. De même, les jeunes vainqueurs de la Coupe Coca-Cola, rassemblés dans la soirée à l'Hôtel Sheraton pour une petite cérémonie, ne déchantent pas. Les yeux écarquillés devant le Trophée, ils rêvent de le brandir sous le maillot de l'Albirroja