Le 28 février est à marquer d'une pierre blanche pour le peuple coréen. Ce jour-là, en effet, la tournée du Trophée de la Coupe du Monde de la FIFA a fait escale à Séoul, la capitale de la République de Corée. L'objet le plus populaire de la planète foot a été officiellement dévoilé dans le Salon Régence du Grand Hôtel Hyatt, dans le district Hannam-dong, sous les yeux gourmands d'une meute de reporters et de photographes.

Une réplique du Trophée avait été exposée à Séoul, il y a quatre ans, à l'occasion de la Coupe du Monde de la FIFA, Corée/Japon 2002, l'original étant réservé au Japon, théâtre de la finale. Mais là, il s'agit bel et bien du véritable Trophée, exposé pour la première fois en République de Corée.

Avant que le voile ne soit levé sur le Trophée, une conférence de presse a réuni Jeong Mong-jun, vice-président de la FIFA et président de la Fédération Coréenne de football, Emmanuel Madras, porte-parole de la FIFA, Dick Advocaat, sélectionneur nationale de la République de Corée, et Arthur Von Bensom, président de Coca-Cola République de Corée.

"Je suis heureux d'être de retour à Séoul, quatre ans après la dernière Coupe du Monde la FIFA, se réjouit Emmanuel Madras, dans son discours inaugural. Jamais je n'oublierai la passion du peuple coréen ni l'accueil chaleureux qu'il a réservé au monde."

"La tournée du Trophée a démarré en janvier, à Accra au Ghana, ajoute-t-il. Elle reflète la volonté de la FIFA, qui milite pour un monde meilleur. C'est une occasion unique de voir le véritable Trophée, une fois dans sa vie, et c'est ce qui explique l'engouement des fans de football."

Emmanuel Madras évoque ensuite le travail de restauration entrepris l'année dernière par son créateur, le sculpteur italien Silvio Gazzaniga, en précisant que ce Trophée en or massif ne pouvait être manipulé.

Après un échange de cadeaux, Arthur Von Bensom prend à son tour la parole. "Moi non plus, je n'oublierai jamais la foule massée, il y a quatre ans, sur la place City Hall, souligne le Néerlandais. Il en profité pour prodiguer ses plus vifs encouragements à l'équipe de la République de Corée pour Allemagne 2006, aux accents de "Bulgunakma, Paiting" (Allez les Diables Rouges).

Cédant la parole à Jeong Mong-jun, ce dernier révèle ses deux aspirations pour 2006. "Le premier, précise-t-il, c'est que l'équipe nationale coréenne, dirigée par Dick Advocaat, notre sélectionneur, revive l'épopée de 2002 ; le second, que la Coupe du Monde de la FIFA, le plus gros événement sportif de la planète, répande la paix et la prospérité."

Vient alors le moment de dévoiler le Trophée le plus prisé du football, avant que le public puisse en profiter, le jour suivant au Stade de la Coupe du Monde de Séoul. Trois, deux, un… et les invités d'honneur appuient sur le bouton placé devant eux, laissant apparaître le Trophée, jusqu'alors drapé de noir, dans tout son éclat, sous un crépitement de flashes.

Dick Advocaat a dû patienter un peu avant d'admirer le Trophée, le temps que les jeunes de l'école de football de Shutoris, club dirigé par Cha Beom-geum, l'ancien coach de la République de Corée, posent pour la postérité devant la Coupe. Suivant les conseils d'Emmanuel Madras, le Néerlandais de contente de la dévorer des yeux tout en regrettant "de ne pouvoir la toucher. Elle est si belle".

"Gagner cette Coupe, c'est le rêve de ma vie, confie-t-il. Tout reste possible cependant et les rêves peuvent devenir réalité…" Et d'ajouter : "Nous avons disputé beaucoup de matches amicaux depuis octobre. Et nous avons suffisamment gagné en confiance pour vous assurer que nous avons des arguments massifs pour surprendre nos adversaires au premier tour."