"Nous avons atteint deux objectifs sur trois, constatait Lars Lagerback, le sélectionneur suédois, à la suite de l'élimination de son équipe de la Coupe du Monde de la FIFA. Se qualifier pour la phase finale et passer le premier tour, je trouve que c'est un bon résultat pour un pays comme la Suède."

Et on ne peut pas dire que Lagerback ait complètement tort, la Suède comptant moins de neuf millions d'habitants. Or, Allemagne 2006 était la quatrième compétition importante à laquelle elle participait d'affilée. Tout comme à Corée/Japon 2002 et à l'EURO 2004, les Vikings sont parvenus à passer le premier tour.

Mais la décevante élimination par l'Allemagne a pour beaucoup un goût bien amer. Depuis sa demi-finale à Etats-Unis 1994, la Suède n'a plus remporté le moindre match lors de la deuxième phase d'un grand tournoi. Mais cette fois-ci, à l'inverse des défaites précédentes, qui s'étaient jouées de peu, les Suédois ont complètement raté leur départ à Munich, concédant deux buts en 12 minutes. "Nous étions beaucoup trop passifs, en retard sur tous les ballons", regrette Lagerback.

Cette mauvaise entame de match n'était pas la première. Face à l'Angleterre déjà, les Suédois avaient été dominés en première période et étaient menés 1-0 à la pause. Mais face à leurs hôtes allemands, ils se sont montrés incapables d'élever leur niveau de jeu pour donner au moins l'illusion de pouvoir revenir au score.

Conséquence directe de cette sortie sans gloire, les spéculations sur l'avenir de Lagerback vont déjà bon train. Au lendemain de cette défaite, les sondages réalisés par les journaux nationaux réclamaient son départ. "Mon contrat court jusqu'en 2008 et je ne pense à rien d'autre", s'est contenté d'indiquer le sélectionneur.

Triste fin pour Larsson

Les mêmes sondages se sont aussi intéressés au devenir de quelques-uns des joueurs les plus âgés du groupe. Teddy Lucic, l'expérimenté défenseur de 33 ans, a déjà évoqué la possibilité de ne plus porter les couleurs de son pays. Henrik Larsson, qui va souffler sa 36ème bougie en septembre, pourrait bien lui aussi avoir fait sa dernière apparition dans une grande compétition.

"Une triste fin", titrait le populaire Aftonbladet dans un article consacré à Larsson au lendemain de la défaite face à la Mannschaft. Le buteur (qui était sorti de sa retraite internationale pour participer à l'EURO 2004) avait pourtant répété qu'il jouerait pour son pays tant que celui-ci aurait besoin de lui.

L'attaquant du Barça a inscrit son 36ème but en sélection lorsqu'il a égalisé à 2-2 contre l'Angleterre. Ce faisant, il est devenu le quatrième joueur de l'histoire à avoir marqué lors de deux Coupes du Monde de la FIFA distantes de douze ans. Au cours de ce même match, Marcus Allback est lui aussi entré dans la légende, en inscrivant le 2 000ème but de l'histoire du plus grand des tournois.

Mis à part ce but, Larsson, tout comme son compagnon Zlatan Ibrahimovic, n'ont pas fait mouche en Allemagne. Entre un Ibrahimovic qui s'est battu pour retrouver une bonne condition physique et un Larsson qui a manqué un penalty face à l'Allemagne, la campagne germanique des deux fameux attaquants nordiques a été décevante.

Ses deux buteurs en berne, il était bien difficile pour la Suède de marquer. La formation scandinave ne disposait en effet pas de ces joueurs d'instinct sur lesquels peuvent compter d'autres équipes. Le match nul sans buts face à Trinidad et Tobago lors de l'entrée en lice dans le tournoi en est une illustration. Et leurs deux autres matches du Groupe B ont également été très laborieux.

Pour leur deuxième apparition, il aura fallu attendre la 88ème minute pour que Freddie Ljungberg (un des Suédois les plus impressionnants en Allemagne) trouve enfin la faille dans la défense du Paraguay. Dominés par l'Angleterre en première mi-temps, les Suédois auront ensuite dû se battre pour revenir au score.

Leur physique traditionnellement impressionnant leur a toutefois permis de très bien finir les rencontres. Les 45 dernières minutes contres les Anglais à Cologne ont constitué la meilleure mi-temps réalisée par les hommes de Lagerback. Tobias Linderoth a fait beaucoup de dégâts dans la défense adverse grâce à ses ballons sur coup de pieds arrêtés. Ces derniers n'ont pas uniquement servi à préserver une invincibilité de 38 ans face aux Anglais. Ils ont aussi permis de se présenter avec un peu plus de confiance face à l'Allemagne.

Même si ce sentiment a vite été balayé à Munich, ce revers a au moins présenté un point positif : l'excellent comportement d'Andreas Isaksson entre les poteaux. Le portier du Stade Rennais a été l'auteur de magnifiques sauvetages qui ont évité l'aggravation du score. A tout juste 24 ans, le gardien semble assuré de conserver son maillot de numéro 1 pendant plusieurs années. Niclas Alexandersson, de dix ans l'aîné d'Isaksson, a également obtenu une bonne presse pour sa performance à un poste d'arrière droit qu'il n'a pourtant pas l'habitude d'occuper.

D'autres, comme Alexandersson, semblent avoir peu de chances de participer à nouveau à une grande compétition. Malgré cela, on peut faire confiance aux solides Suédois pour revenir très vite.