Depuis la retraite de Gabriel Batistuta, la sélection albiceleste se cherchait un renard des surfaces. À Allemagne 2006, le grand Hernán Crespo avait pris le relais avec une certaine réussite, mais ils étaient encore nombreux à regretter le grand Batigol, qui avait trouvé la cible lors des éditions 1994, 1998 et 2002. Lors de cette première Coupe du Monde de la FIFA organisée sur le sol africain, l'équipe d'Argentine a peut-être trouvé son nouveau buteur maison en la personne de Gonzalo Higuaín.
Coupable d'avoir vendangé plusieurs occasions lors de la première journée, contre le Nigeria, El Pipita s'est fendu de trois réalisations qui ont largement contribué à la facile victoire 4:1 contre la République de Corée. Aucun Argentin n'avait réussi une telle prouesse depuis le hat-trick de Batistuta contre la Jamaïque en 1998. "Je suis très heureux d'avoir pu imiter ce qu'a fait Bati lors de cette Coupe du Monde. Marquer trois buts dans cette compétition, c'est une sensation incroyable", se réjouit celui qui est désormais l'artilleur le plus prolifique de la compétition.
Deux buts de la tête, un autre en poussant le ballon dans les cages asiatiques... Cette fois-ci, le joueur issu du centre de formation de River Plate n'a pas gâché. "Diego Maradona m'a félicité et il m'a dit que j'allais bientôt marquer. Le fait de ne pas avoir marqué ne m'a pas spécialement mis la pression mais j'ai quand même pris ça comme un défi", raconte l'attaquant du Real Madrid. Et d'ajouter : "Le plus important, c'est que le groupe continue à prendre confiance. Je suis en chambre avec Diego Milito, un buteur qui vient de tout gagner en Europe. Même si je suis en concurrence avec lui, il me donne des conseils qui me sont très précieux. Ça en dit long sur état d'esprit qui règne dans le groupe".
Tout le monde en parle
Higuaín n'a pas été le seul à s'exprimer sur sa redoutable efficacité à Johannesburg. De son côté, Lionel Messi ne tarit pas d'éloges pour ce numéro 9 qui a repris du poil de la bête. "Je suis très content pour lui. En fait, il a mis tout ce qu'il n'avait pas pu mettre contre le Nigeria. Ça lui fait du bien et c'est aussi une bonne chose pour le groupe. C'est très important d'avoir un joueur avec ce profil dans une compétition comme celle-là."
"Je lui ai dit dans le vestiaire. Il s'est comporté en buteur pur : il était toujours au bon endroit au bon moment. C'est sûr que comme ça, c'est facile", plaisante Sergio Romero, qui a tout suivi depuis ses propres cages. "C'est génial d'avoir un joueur comme lui, capable de tuer un match à tout moment", ajoute le portier albiceleste.
Si ses coéquipiers ont commenté en long et en large la prestation de leur coéquipier, la réaction du latéral droit sud-coréen Beom Seok Oh permet de bien mesurer la performance du Merengue : "Je ne vais pas dire que j'ai été surpris par ce qu'a fait Higuaín. Cette saison, il a été l'un des meilleurs buteurs du monde. Malheureusement, c'est nous qui avons dû en faire les frais aujourd'hui." La Grèce est prévenue : El Pipita est parti pour faire feu de tout bois…
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