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Après sa cuisante défaite 4:0 lors de son entrée en lice, l'Australie a su rebondir pour afficher l'état d'esprit qui fait sa réputation depuis quelques années. L'humiliante correction subie à Durban a déclenché une avalanche de critiques sans précédent sur les Socceroos, qui ont vécu une semaine éprouvante. Outre le score final, les journalistes et les supporters n'ont pas du tout apprécié la manière.

Pour ce match, l'équipe d'Australie était privée de son buteur providentiel, Tim Cahill, suspendu. Ironie du sort, c'est la doublure du joueur d'Everton, le méconnu Brett Holman, qui a permis aux Aussies d'entamer parfaitement la rencontre en ouvrant le score dès la 11ème minute. La joie australienne a été de courte durée. À la 24ème minute, les Socceroos ont subi un coup du sort a priori fatal quand Harry Kewell, titularisé pour la première fois depuis son retour de blessure, a reçu un carton rouge pour une main sur sa ligne de but. Asamoah Gyan s'est chargé d'égaliser en convertissant le penalty accordé aux Ghanéens.

Alors que les Black Stars, forts de leur supériorité numérique, semblaient avoir toutes les cartes en main pour prendre les trois points, les Australiens ont retrouvé la ténacité et le fighting spirit qui avaient été leur marque de fabrique à Allemagne 2006. "On a fait preuve d'un grand esprit collectif et je crois qu'on a été la meilleure équipe sur le terrain, même après l'exclusion de Kewell. On s'est assurément créé les plus franches occasions", indique le milieu de terrain Brett Emerton à FIFA.com.

"Notre premier match a été très décevant dans la manière. Comme on a reçu pas mal de critiques après coup, les gars étaient déterminés à rendre une bonne copie. On a connu une entame parfaite, mais on a eu la malchance de voir un de nos joueurs exclu. Je pense qu'on a fait tout ce qui était possible face à cette belle équipe ghanéenne. On peut être fiers de notre façon de jouer."

Toujours en course
Emerton est depuis longtemps réputé pour son inextinguible énergie sur le rectangle vert. Une fois les Socceroos réduits à dix à Rustenburg, son énorme abattage n'a donc pas été de trop. Positionné sur le flanc droit de l'entrejeu, le pensionnaire des Blackburn Rovers est venu apporter sa contribution offensive quand les Australiens étaient en possession du ballon, compensant ainsi l'absence de Kewell, seul en pointe avant son exclusion. Cela fait une décennie qu'Emerton évolue dans les rangs de l'équipe nationale, dont il est aujourd'hui le joueur de champ le plus capé. Ce guerrier devant l'éternel annonce d'ores et déjà que son équipe va se battre de la première à la dernière minute lors de son prochain match, contre la Serbie à Nelspruit.

"C'est clair que ce n'est pas le résultat qu'on attendait, mais c'est déjà beaucoup mieux que lors du dernier match et on est encore en course pour la qualification. On va aborder le prochain match avec une grosse dose de confiance et la certitude qu'on a les moyens de gagner. C'est la Coupe du Monde, une grosse compétition que l'on a hâte de disputer. Ce départ catastrophique était donc très décevant."

"On était vraiment impatient de jouer le match. Même si on n'a pas obtenu le résultat escompté, on peut sortir de cette rencontre la tête haute. Et puis la compétition n'est pas terminée. On est encore capables de gagner contre la Serbie et on va espérer que l'autre résultat nous sera favorable pour accéder au prochain tour."