© Getty Images

Arjen Robben a sans doute cru que ce moment ne viendrait jamais. Dix-neuf jours après avoir contracté une blessure qui a bien failli lui coûter sa participation à la Coupe du Monde de la FIFA, l'ailier du Bayern Munich a foulé pour la première fois les pelouses d'Afrique du Sud sous un concert assourdissant de vuvuzelas.

La réaction du public en dit plus long que n'importe quel discours. Chacune de ses interventions a été saluée par un tonnerre d'acclamations. Ce soir, les supporters néerlandais et les autres étaient tout à leur joie de retrouver cet artiste du ballon rond, qui aurait pu être l'un des grands absents de cette édition africaine.

Robben lui-même n'était pas le moins heureux au coup de sifflet final. Après trois semaines d'efforts pour réduire au strict minimum le processus de récupération, l'international néerlandais a pu constater que ses sacrifices n'ont pas été vains.

Presque passeur décisif
"Je suis heureux, très heureux", a glissé le principal intéressé à la FIFA. "Je crois que vous savez que j'ai travaillé dur pour être là. C'est donc une soirée spéciale pour moi. Prendre part à cette Coupe du Monde, c'est à la fois un grand moment et un immense plaisir. Je me sentais bien et je pensais être capable de jouer ce match. Sur le terrain, je n'ai ressenti aucune douleur. A partir de maintenant, je vais être en mesure de tenir ma place".

L'ancien joueur du Real Madrid a définitivement effacé les derniers doutes concernant sa condition physique en participant à l'action qui a amené le but de la victoire néerlandaise. Comme tant d'autres avant lui, Rigobert Song a assisté impuissant à la formidable chevauchée du numéro 11 des Pays-Bas. Lancé sur la droite, Robben a repiqué au centre, avant de placer une belle frappe du gauche, renvoyée par le poteau. Idéalement placé, Klass-Jan Huntelaar n'avait plus qu'à conclure, avec tout l'opportunisme qu'on lui connaît.

"Dommage que mon tir ne soit pas rentré directement", regrettait le remplaçant néerlandais. "Je suis tout de même content d'avoir amené le but de la victoire. Après avoir manqué les deux premiers matches, ça fait plaisir de pouvoir apporter sa contribution".

La Slovaquie, rien que la Slovaquie
Jusqu'à présent, Robben a suivi avec un mélange d'intérêt et de frustration les performances de ses coéquipiers dans le Groupe E. Plus d'une fois, Bert van Marwijk a dû rappeler son protégé à la patience. Rassuré par cette première sortie encourageante, l'attaquant est désormais un homme pressé. Prochain objectif : une place de titulaire. Le huitième de finale contre la Slovaquie à Durban pourrait lui fournir l'occasion de débuter son premier match en Afrique du Sud. Toutefois, les Néerlandais seraient bien mal avisés de prendre leurs adversaires à la légère, d'autant que ceux-ci ont démontré une certaine capacité à déjouer les pronostics en éliminant l'Italie.

"On parle de surprise mais les Slovaques sont très forts", souligne Robben. "Ils l'ont déjà prouvé par le passé et ils l'ont encore démontré aujourd'hui. En plus, on n'arrête pas de répéter qu'il n'y a plus de petits pays dans le football ! La Slovaquie a gagné le respect de tous et personne chez nous ne va commettre l'erreur de sous-estimer cette équipe. Depuis le début, nous avons dit que nous allions prendre les matches les uns après les autres. Maintenant, le temps est venu de se concentrer sur la Slovaquie et seulement sur la Slovaquie. J'attends ce match avec impatience".

Reste à savoir si les défenseurs slovaques sont aussi impatients de retrouver sur leur route un Robben au meilleur de sa forme…