© Getty Images

A la veille de l'entrée en lice des Pays-Bas en Coupe du Monde de la FIFA 2010, l'absence d'Arjen Robben avait fait couler beaucoup d'encre. Quatre-vingt-dix minutes et une victoire (2:0) sur le Danemark plus tard, l'inquiétude n'est plus de mise dans le camp néerlandais. Au-delà du résultat, c'est l'entrée en jeu remarquée du jeune Eljero Elia qui justifie ce regain d'optimisme.

Dilemme tactique
Avant le forfait de Robben, certains observateurs s'interrogeaient sur la pertinence d'aligner quatre joueurs à vocation très offensive au sein de la même équipe. Arjen Robben, Rafael van der Vaart, Wesley Sneijder et Robin van Persie pouvaient-ils vraiment cohabiter sur le terrain ? Dans un premier temps, Van Marwijk a répondu par la négative en laissant van der Vaart sur le banc pour confier à Dirk Kuyt le soin d'animer le jeu sur le côté droit. Connu pour son gros volume de jeu et son sens du sacrifice, l'attaquant de Liverpool avait donc pour mission de maintenir l'équilibre de l'équipe.

La blessure de Robben a donc résolu le dilemme du sélectionneur néerlandais, au moins le temps d'un match. Kuyt a bien débuté la rencontre sur l'aile droite, tandis que van der Vaart occupait le flanc gauche, en alternance avec Sneijder et van Persie. Toutefois, les permutations entre les trois joueurs n'ont pas toujours très bien fonctionné et le jeu oranje a souvent penché sur la droite.

C'est sans doute ce qui explique que l'attaque néerlandaise a longtemps buté sur une défense danoise sérieuse et bien regroupée. Ce n'est qu'au retour des vestiaires que les choses se sont décantées, après le but contre son camp du malheureux Simon Poulsen. "L'ouverture du score a changé la donne. Ensuite, nous avons eu beaucoup plus d'espace pour manœuvrer", expliquait Bert van Marwijk à la FIFA au coup de sifflet final. Conscient des limites de son équipe, le technicien néerlandais a fait le bon choix en remplaçant van der Vaart par Elia à la 67ème minute de jeu.

Dynamique et efficace
Le milieu de terrain du HSV a rapidement justifié la confiance de son entraîneur en réussissant une belle percée côté gauche, quelques minutes seulement après son entrée en jeu. "Je ne m'attendais pas vraiment à jouer. Evidemment, je l'espérais secrètement mais je n'y croyais pas trop", confie Elia à la FIFA. Très en vue en début de saison en Allemagne, l'ancien joueur du FC Twente est petit à petit rentré dans le rang et n'a disputé que sept des 17 matches retour, notamment en raison de blessures à répétition.

La prestation offerte aux spectateurs du stade Soccer City n'était pas sans rappeler celles de cet automne, lorsqu'il laissait tous les défenseurs de Bundesliga loin derrière lui. Habilement servi par Sneijder en fin de rencontre, Elia s'est infiltré dans la surface de réparation avant de tenter une frappe croisée dans l'angle opposé du but danois. Son tir a certes été repoussé par le poteau mais il n'en fallait pas davantage à Kuyt pour glisser le ballon au fond des filets et doubler la mise (85ème). "Je suis très content de mes débuts en Coupe du Monde. Je suis heureux d'avoir contribué au succès de mon équipe", poursuit le jeune prodige.

Pas rancunier, van der Vaart a tenu à féliciter son coéquipier : "Il a réussi un match fantastique. Il a réalisé une action de grande classe et il aurait même pu marquer directement. Avec lui, nous disposons d'un atout supplémentaire en attaque".

"Il a bien animé son couloir"
De son côté, van Marwijk ne pouvait que se réjouir de son inspiration : "Je suis très satisfait. Il a bien animé son couloir et il a apporté ce que j'attendais de lui". Avec le retour programmé de Robben contre le Japon, le sélectionneur néerlandais pourrait se retrouver face à un véritable casse-tête. Malgré son excellente performance, Elia se refuse encore à prétendre à une place de titulaire indiscutable. "Je ne suis pas en position d'exiger quoi que ce soit. J'espère simplement avoir encore l'occasion de jouer et, peut-être, d'amener d'autres buts". Compte tenu de leurs ambitions dans ce tournoi, les Pays-Bas auront encore certainement l'occasion de faire appel à lui.