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Les Oranjes, qui se sont imposés samedi sans difficulté en Islande (2:1), sont les premiers européens qualifiés pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010.

L'Angleterre qui a remporté pour sa part une sixième victoire consécutive en battant le Kazakhstan (4:0) a quant a elle pris une très belle option dans le Groupe 6 où elle compte désormais sept points d'avance sur la Croatie.

Il en est de même pour le Danemark, le challenger du Groupe 1 qui est allé s'imposer en Suède (1:0) et compte sept et dix points d'avance sur les favoris, le Portugal et la Suède.

L'affiche
Croatie 2:2 Ukraine
Buts : Mladen Petric (2'), Luka Modric (68') pour la Croatie ; Andriy Shevchenko (13'), Olexiy Gay (54') pour l’Ukraine

Les Croates peuvent dire un grand merci à Modric, le "Cruyff des Balkans" qui a inscrit le but du match nul devant une équipe d'Ukraine ambitieuse, emmenée par un Shevchenko toujours aussi opportuniste. La Croatie s’était en fait inconsciemment relâchée après avoir ouvert la marque dès la 2e minute par Petric. Ce résultat ne fait l’affaire d’aucun des deux équipes qui voient s'envoler l'Angleterre.

La surprise
Suède 0:1 Danemark
But : Thomas Kahlenberg (22') pour le Danemark

La Suède avait bien débuté son sommet contre le voisin danois en prenant le match à bras le corps. Mais après un penalty manqué par Kim Kallström (12'), les Suédois se sont mis à douter, ce dont a rapidement profité le futur meneur de jeu de Wolfsburg, Thomas Kahlenberg. Les Danois, toujours invaincus dans le Groupe 1, ont ensuite serré les rangs réussissant à préserver cette victoire.

Les autres matches
Dans le Groupe 1, le Portugal a réussi de justesse a se sortir du guêpier albanais en s'imposant à la dernière seconde des arrêts de jeu sur une tête de Bruno Alves (2:1). Hugo Almeida, bien servi par Deco, avait pourtant ouvert le score (27’). Mais l’Albanie est rapidement revenue dans la partie par Erion Bogdani (29’). Ce résultat permet aux coéquipiers de Cristiano Ronaldo de rester placés dans la course à la qualification.

De son côté, la Slovaquie a parfaitement profité de la visite du modeste Saint-Marin pour réaliser le carton de la soirée (7:0), prendre la tête du Groupe 3 avec deux points d'avance et un match en moins sur l'Irlande du Nord mais aussi soigner sa différence de buts (+11).

Dans le Groupe 4, la Finlande conserve un petit espoir de décrocher une place de barragiste après sa difficile victoire sur le Liechtenstein (2:1) tandis que le Pays de Galles est allé s'imposer pour l'honneur en Azerbaïdjan (1:0).

L'Angleterre, qui s'est imposée sans forcer en profitant des largesses de la défense Kazakhe (4:0), survole le Groupe 6 en alignant une sixième victoire consécutive (20 buts inscrits pour seulement quatre encaissés). Les portes de l'Afrique du Sud sont largement entrouvertes pour les hommes de Fabio Capello qui bénéficient en plus du nouveau faux-pas de la Croatie à domicile contre l'Ukraine. A noter dans ce groupe le bon parcours du Belarus qui prend la troisième place devant l'Ukraine après sa large victoire sur Andorre (5:1).

Dans le Groupe 7, la Serbie a assuré le service minimum face à l'Autriche (1:0) au terme d'une rencontre musclée (huit cartons jaunes). Ce résultat permet aux Serbes de mettre la pression sur la France, vice-championne du monde, qui compte désormais cinq points de retard. La Roumanie pour sa part a remporté une victoire de prestige en Lituanie (1:0).

Sans jouer, l'Italie a réalisé la bonne opération du Groupe 8, ses deux poursuivants, la Bulgarie et la République d'Irlande, ne pouvant se départager (1:1). Ce résultat condamne pratiquement la Bulgarie alors que les hommes de Giovanni Trappatoni, privés de nombreux titulaires blessés, sont encore en course. Chypre et le Monténégro se sont également séparés sur un score nul (2:2).

Enfin, dans le Groupe 9, les Pays-Bas ont assuré leur qualification en 16 minutes en Islande sur des buts de Nigel De Jong (8') et Mark van Bommel (15'). Depuis le début des qualifications, les Bataves font preuve d'un grand réalisme et d'un esprit collectif ce qui leur permet de compter onze points d'avance sur l'Ecosse à deux journées de la fin.

La stat
L'Angleterre a remporté samedi sa huitième victoire consécutive dans un match de qualification pour la Coupe du Monde de la FIFA en s'imposant 4:0 devant le Kazakhstan (deux victoires dans les deux derniers matches des qualifications pour 2006 et six succès dans celles pour 2010). En cas de victoire sur Andorre, mercredi prochain, les hommes de Fabio Capello égaleraient le record d'invincibilité de neuf victoires consécutives détenu par l'Angleterre entre 1949 et 1957.

Le but
Albanie 1:2 Portugal (Bruno Alves, 90’+3)

Dans la dernière minute des arrêts de jeu, Tiago adresse une longue balle aérienne en profondeur dans la surface de réparation albanaise. Bruno Alves, à la lutte avec deux défenseurs, saute le plus haut et propulse le ballon au fond des filets d'une tête rageuse.

Entendu…
"Nous avons su profiter au maximum de notre excellente entame de match. Certes la deuxième mi-temps n'a pas été satisfaisante, mais peu importe, l'objectif est atteint. Nous serons très heureux d'aller en Afrique du Sud l'an prochain". Rafael van der Vaart, milieu de terrain néerlandais

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