La République de Corée ayant définitivement assuré sa qualification à deux journées du terme de la compétition préliminaire, trois équipes restent encore en course pour obtenir le second billet mis en jeu dans le Groupe B. L'Arabie Saoudite, la RDP Corée et l'Iran peuvent encore prétendre à la deuxième place, synonyme de qualification directe pour le grand rendez-vous mondial.
Les Fils du Désert occupent actuellement la troisième place de la poule et comptent une longueur de retard sur les Nord-coréens. En cas de succès en République de Corée mercredi prochain, les Saoudiens pourraient s'emparer de cette deuxième place tant convoitée. De quoi aborder la réception de la RDP Corée le 17 juin dans les meilleures conditions.
Toutefois, l'Arabie Saoudite n'aura sans doute pas la partie facile car les deux Corées restent sur une série de résultats convaincants. Les deux équipes de la péninsule s'étaient d'ailleurs imposées face aux hommes de Peseiro à l'occasion des matches aller. Malgré ce calendrier difficile, le technicien portugais se dit convaincu que son équipe sera bien présente l'année prochaine en Afrique du Sud.
"Nous allons tout faire pour prendre un maximum de points lors des deux prochaines journées, confiait l'ancien assistant de Carlos Queiroz au Real Madrid lors d'un entretien exclusif accordé à FIFA.com juste avant le départ de ses troupes pour Séoul. Un nul et une victoire pourraient nous suffire pour décrocher la qualification."
Une cause commune
De son côté, l'Arabie Saoudite reste sur deux victoires à l'arraché contre l'Iran et les Emirats Arabes Unis. Alors que la sélection saoudienne semblait complètement à la dérive dans ces éliminatoires, ces succès inattendus l'ont complètement relancée. Désormais, une cinquième qualification consécutive pour l'épreuve suprême n'a plus rien d'utopique.
"L'Arabie Saoudite s'est régulièrement illustrée dans les éliminatoires asiatiques de la Coupe du Monde. Sur les quinze dernières années, elle a nettement dominé les débats sur la scène continentale. De plus, je pense sincèrement que mes joueurs ont le potentiel pour remplir la mission que je leur ai confiée", assure Peseiro, passé notamment par le Sporting du Portugal.
Je pense sincèrement que mes joueurs ont le potentiel pour remplir la mission que je leur ai confiée.
Il n'en reste pas moins que l'Arabie Saoudite est également l'une des équipes les plus inconstantes de la région. Pour s'en convaincre, il suffit de se pencher un instant sur la désastreuse entrée en matière des Fils du Désert dans le tour final des éliminatoires asiatiques. Les Saoudiens, qui ne comptaient que quatre points au soir de la quatrième journée, sont passés tout près de l'élimination.
Ces mauvais résultats ont conduit les dirigeants saoudiens à écarter Nasser Al Johar en février au profit de Peseiro. Très vite, l'ancien entraîneur du Panathinaikos a justifié la confiance placée en lui en transformant une équipe à la dérive en une véritable machine à gagner. Pourtant, le sélectionneur national préfère minimiser l'importance de son rôle dans la résurrection saoudienne.
"Je n'ai fait que mon travail. Ce sont les efforts fournis par les joueurs qui nous ont permis de renverser la situation. Pour être forts, il faut que les joueurs fassent cause commune. C'est ce qui s'est passé ici."
Un duo en pleine réussite
La victoire 4:1 contre la RP Chine en amical, le 4 juin dernier, laisse effectivement augurer de belles choses pour l'avenir. A quelques jours du match décisif contre la République de Corée, l'attaquant Yasser Al Qahtani semble avoir retrouvé toutes ses sensations. L'ancien joueur asiatique de l'année, absent lors des deux derniers rendez-vous, avait été l'un des grands artisans de la qualification saoudienne pour Allemagne 2006. "C'est une bonne chose que Qahtani soit de retour parmi les butueurs. J'espère qu'il va continuer sur sa lancée, même si le plus important reste la performance d'ensemble de mon équipe", souligne Peseiro.
Le jeune prodige Naif Hazazi sera sans doute lui aussi appelé à jouer un grand rôle à la pointe de l'attaque saoudienne dans les semaines à venir. Buteur contre l'Iran, les EAU et la RP Chine, le joueur d'Al Ittihad connaît actuellement une réussite exceptionnelle dans le dernier geste. "Avant de le faire rentrer, j'ai dit à Hazazi de jouer très haut. C'était un match amical et nous avions besoin de nous mettre en confiance en marquant le plus de buts possible. Contre la République de Corée, l'objectif sera de prendre les trois points. Notre approche devrait donc être sensiblement différente", conclut le sélectionneur saoudien.
