A deux journées du terme des éliminatoires, l'Australie, le Japon et la République de Corée ont déjà réservé leur billet pour Afrique du Sud 2010. Les projecteurs asiatiques se tournent donc vers les équipes en lice pour le dernier sésame disponible et les deux places de troisième, alors que se dessine l'avant-dernière journée, mercredi.
Dans le Groupe A, le suspense se limite à la lutte pour la troisième place. C'est Bahreïn qui tient la corde : un succès en Australie lui assurerait une place pour le barrage. Un match nul devrait même suffire, à moins d'un naufrage du Japon chez lui face au Qatar.
Le Groupe B semble promis à un épilogue bien plus indécis, quels que soient les résultats de la prochaine journée. L'Arabie saoudite a son destin entre les mains : une victoire sur la pelouse de la République de Corée lui permettrait de s'emparer de la deuxième place avant l'affrontement décisif avec la RDP Corée. L'Iran, qui croupit en quatrième position avec sept points, est condamné à gagner à domicile face aux Emirats arabesuUnis s'il veut conserver une chance de qualification.
Huitième journée :
10 juin 2009
Groupe A: Australie - Bahreïn ; Japon - Qatar
Groupe B: Iran - Emirats Arabes Unis ; République de Corée - Arabie Saoudite
L'affiche
République de Corée - Arabie Saoudite, Séoul
Bien qu'elle soit désormais moins concernée par les débats, la République de Corée risque de poser bien des problèmes à l'Arabie Saoudite. Pour le sélectionneur sud-coréen Huh Jung-Moo, un succès à domicile serait une belle revanche face aux Fils du Désert, victorieux de la dernière double confrontation entre les deux équipes lors des éliminatoires pour la Coupe du Monde de la FIFA 2006. Pourtant, les Moyen-orientaux, sous la houlette du nouveau sélectionneur portugais Jose Peseiro, abordent ce match retour en pleine confiance, au sortir de deux succès de rang contre l'Iran et les Emirats arabes unis. La correction infligée à la RP Chine, la semaine dernière en amical (4:1), laisse à penser que les Saoudiens ont retrouvé tout leur réalisme face au but.
Les autres rencontres
Iran - Emirats Arabes Unis, Téhéran
Avec seulement sept points engrangés en six matches, les triples champions d'Asie représentent certainement la plus grosse déception de la Zone. Pour le nouveau sélectionneur Afshin Ghotbi, le talon d'Achille de l'Iran demeure la finition. La Melli a en effet été incapable de concrétiser un grand nombre d'occasions franches la semaine dernière face à la RDP Corée (0:0). Malgré tout, un succès à domicile devant les Emirats demeure largement à la portée des Iraniens, à condition de réajuster leur mire dans les 18 mètres adverses.
Australie-Barheïn, Sydney
Bien que satisfait par la qualification de son équipe acquise la semaine dernière à Doha, le sélectionneur de l'Australie Pim Verbeek a juré de ne pas baisser la garde contre Bahreïn. Invaincu en trois rencontres face aux Moyen-orientaux, le technicien batave tient absolument à prolonger la dynamique de son équipe. Bahreïn fera tout pour conquérir un point à l'extérieur qui pourrait bien lui assurer la troisième place du groupe. Malgré les absences de l'attaquant A'ala Hubail, blessé, et du milieu Abdulla Fatadi, suspendu, un récent triomphe 4:0 en amical devant la Jordanie a instauré la confiance parmi les troupes de Milan Macala.
Japon-Qatar, Yokohama
Pour leur ultime match du groupe face au Japon, Bruno Metsu et le Qatar n'ont pas trente-six solutions : c'est la victoire sinon rien. Mais les locaux, qui visent le dernier carré en Afrique du Sud l'an prochain, veulent terminer en tête du groupe en gagnant face aux Qataris, qu'ils avaient dominés 3:0 en novembre dernier.
Le joueur à suivre
Malgré la difficulté du combat qui se profile face à la République de Corée, les statistiques parlent pour Yasser Al Qahtani. Le capitaine saoudien avait fortement contribué au succès 2:0 des siens à domicile devant les Guerriers Taeguk, lors des éliminatoires pour Allemagne 2006. L'ancien Joueur de l'année de l'AFC semble avoir retrouvé sa forme d'antan et ses percées du milieu de terrain seront déterminantes si les Saoudiens veulent décrocher ces trois points si importants.
Entendu...
"Il nous faut un point, nous avons toutes les cartes en main et nous ne voulons pas attendre notre dernier match contre l'Ouzbékistan,'' Milan Macala, sélectionneur du Barheïn.
