La RDP Corée a terminé son parcours historique en éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2010 en arrachant le point du nul (0:0) sur le terrain de l'Arabie Saoudite, un résultat synonyme de qualification pour l'Afrique du Sud. L'exploit des Nord-Coréens, qui n'avaient plus participé à la grande fête du football mondial depuis 44 ans, a été largement salué dans tous les médias de la région.
Bien entendu, les journalistes locaux ont été les premiers à chanter les louanges de leurs héros. "L'équipe nationale fait la fierté de notre pays", titre la Central News Agency, qui voit dans "l'abnégation" des joueurs le secret de la qualification.
Bien entendu, la portée de l'exploit dépasse largement les frontières de la RDP Corée. La montée en puissance des Nord-Coréens contraste singulièrement avec l'échec cuisant de la RP Chine dans ces mêmes éliminatoires. "Pourquoi avons-nous échoué là où la RDP Corée a réussi ?, se demande le Guangzhou Daily dans son éditorial. Malgré des moyens techniques et financiers supérieurs, nous n'avons pas su égaler les Nord-Coréens en termes de volonté, de courage et de détermination."
De son côté, le Sydney Morning Herald revient en détail sur le long et difficile parcours de la sélection nord-coréenne dans ces éliminatoires. Le quotidien australien en profite aussi pour évoquer les premiers exploits des Chollima en Coupe du Monde de la FIFA et plus particulièrement leur victoire historique face à l'Italie. L'article en question rappelle que le format de la compétition préliminaire a bien changé, en quarante-quatre ans. A l'époque, deux équipes seulement avaient pris la ligne de départ en Asie. Pour gagner son billet pour Angleterre 1966, la RDP Corée avait facilement dominé l'Australie au meilleur des deux manches.
Le succès des Nord-Coréens a également été salué par leurs voisins du sud. Dans un texte intitulé "Les deux Corées en Coupe du Monde pour la première fois", le Joong Ang Daily rend hommage au sélectionneur Kim Jong-Hun pour avoir mené ses hommes à la qualification. "L'équipe, qui pointe à la 106ème place du Classement mondial, a une nouvelle fois joué sur ses qualités contre l'Arabie Saoudite. Rappelons que la RDP Corée présente un bilan de sept buts marqués et cinq encaissés en huit matches."
Déception iranienne
Si l'ambiance est au beau fixe du côté de Pyongyang, il n'en est évidemment pas de même à Téhéran, où l'égalisation de Park Ji Sung à neuf minutes du coup de sifflet final a brisé les derniers espoirs iraniens. "Nous avons laissé passer une superbe occasion de nous qualifier directement pour l'Afrique du Sud en concédant le nul 1:1 contre la Corée du Sud", regrette le Tehran Times.
Si la plupart des observateurs relèvent que la préparation a été largement déficiente, un article intitulé "Les causes du désastre" et publié dans l'Iran Sports Press souligne que cette triste campagne marque également les adieux de toute une génération de footballeurs iraniens. "Le match de mercredi a mis un terme au suspense, il faut maintenant passer à autre chose. On ne devrait plus revoir Mehdi Mahdavikia, Vahid Hashemian ou encore Ali Karimi en équipe nationale. Malgré son but contre les Emirats Arabes Unis, ce dernier a laissé une impression particulièrement décevante sur les trois derniers matches. Il est apparu à court de forme, incapable de soutenir le rythme d'une rencontre internationale."
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