Lorsque l'équipe des Etats-Unis atterrira sur le sol cubain dans le cadre des éliminatoires de la CONCACAF pour Afrique du Sud 2010, cela fera plus de 60 ans que la chose n'était plus arrivée. Parmi les autres rencontres de cette deuxième journée préliminaire dans la zone Amérique du Nord, centrale et Caraïbes, on notera le déplacement de la Jamaïque au Mexique, celui du Honduras au Canada et enfin la visite des surprenants Haïtiens dans le chaudron salvadorien de Cuscatlan.

Des Américains à Cuba
Rupture des relations diplomatiques en 1961 oblige, l'équipe masculine des Etats-Unis n'a plus joué à Cuba depuis plus de 60 ans. Cette longue interruption prendra fin le 6 septembre, au moment où les hommes de Bob Bradley - qui occupent déjà la tête du Groupe A après leur victoire étriquée (1:0) sur le Guatemala - traverseront le Détroit de Floride pour affronter les Lions des Caraïbes entraînés par l'Allemand Reinhold Fanz.

"C'est un match crucial pour nous en vue de la qualification pour le dernier tour préliminaire", a déclaré Bradley. Pour ce rendez-vous, le sélectionneur américain a convoqué pas moins de 13 joueurs évoluant en dehors des Etats-Unis. "La victoire contre le Guatemala nous a mis sur la bonne voie. Il faut maintenant confirmer." Côté US, c'est l'éternel Landon Donovan qui portera le brassard de capitaine. Dans le camp adverse, on comptera avant tout sur l'attaquant Roberto Linares pour oublier la défaite à domicile (1:3) subie lors de la première journée.

La dernière confrontation entre les deux équipes avait eu lieu à la Havane en 1947. A cette occasion, Cuba s'était imposé 5:2. Ce week-end, les locaux auront comme principal atout leur public du stade Pedro Marrero, qui n'aura pas à craindre la concurrence des supporters américains. Le Pentagone a en effet interdit tout déplacement à destination du bastion communiste.

Trinité-et-Tobago et le Mexique à domicile
Après avoir éprouvé les pires difficultés à battre le Honduras au stade Azteca lors de leur première sortie, les Mexicains accueillent cette fois la Jamaïque. Le match aurait dû se dérouler à Kingston, mais l'ouragan Gustav en a décidé autrement. Pour cette rencontre, Sven-Goran Eriksson a convoqué Cuauhtémoc Blanco et Rafa Marquez, mais pas Guillermo Franco (Villarreal). L'équipe de Jamaïque entraînée par Rene Simoes sera une nouvelle fois emmenée par l'emblématique Ricardo Gardner, de Bolton.

Pendant ce temps à Port of Spain, Trinité-et-Tobago recevra le Guatemala. Les Soca Warriors, qui restent sur un succès très convaincant à Cuba, tenteront de garder la même cadence au stade Hasely Crawford. Ils pourront compter sur le vétéran Dwight Yorke, mais pas sur son coéquipier à Sunderland, Kenwyne Jones, blessé au genou. Les Guatémaltèques auront comme principal argument l'attaquant Carlos "El Pescadito" Ruiz, partenaire de David Beckham au Los Angeles Galaxy.

"Lors du dernier match, contre Cuba, nous avons fait preuve de beaucoup de discipline", explique le sélectionneur colombien de Trinité Francisco Pacho Maturana. "C'est très satisfaisant. Il faudra continuer comme ça contre le Guatemala."

Le Canada devra se surpasser
Pour espérer battre un Honduras en plein renouveau, samedi à Montréal, le Canada devra pouvoir compter sur un National Stadium, l'antre du Toronto FC, qui évolue en MLS, en ébullition. Pour leur première sortie dans ce groupe, les Catrachos ont en effet posé tous les problèmes du monde au Mexique, tandis que les Canadiens ont été accrochés par la Jamaïque (1:1). "Je pense que le Honduras est notre adversaire le plus difficile, peut-être plus que le Mexique", avance le capitaine canadien Paul Stalteri. "C'est une équipe qui arrive à maturité et qui a beaucoup progressé au cours des 12 derniers mois. Ils possèdent des joueurs vraiment très rapides."

Ailleurs, le Costa Rica de Rodrigo Kenton, vainqueur du Salvador lors de la première journée, sera opposé au Suriname, auteur d'un bon 2:2 à Haïti pour son entrée en matière. Dans leur jardin du stade Cuscatlan, les Salvadoriens partiront légèrement favoris, face à une formation haïtienne prometteuse et largement capable de créer la surprise.

Suite des éliminatoires de la zone CONCACAF, à partir du 10 septembre :
Suriname - Salvador
Haïti - Costa Rica
Etats-Unis - Trinité-et-Tobago
Honduras - Jamaïque
Guatemala - Cuba
Mexique - Canada