A l'issue d'un week-end riche en événements, 20 sélections se sont qualifiées pour le dernier tour des éliminatoires de la zone Afrique de la Coupe du Monde de la FIFA 2010. Aux côtés des grandes puissances habituelles, dont neuf ont déjà participé à une phase finale, on trouve également le Malawi, le Mozambique, le Rwanda et le Soudan, preuve de l'évolution constante de l'équilibre des forces sur le continent.

Il n'y a qu'à demander au Sénégal. Il y a à peine six ans, il était devenu le deuxième représentant africain à atteindre les quarts de finale d'une Coupe du Monde de la FIFA. Cette fois, les Sénégalais n'iront même pas au terme des éliminatoires, après avoir été tenus en échec 1:1 à domicile par la Gambie, samedi.

Diomansy Kamara, sociétaire de Fulham en Premier League, estime que cet échec marque la fin d'une ère pour les Lions de Teranga. "Les prochaines éliminatoires n'auront lieu que dans trois ans. Pendant cette période, il n'y aura pas de compétition et pour de nombreux joueurs ayant plus de 28 ans, cela signifie la fin de leur carrière internationale, soupire-t-il. Dès le début des qualifications, le vent a mal tourné pour nous".

La RD Congo tire également sa révérence après son revers 1:2 au Malawi. Du temps où on le nommait encore Zaïre, le pays s'était qualifié pour Allemagne 1974, devenant la première sélection d'Afrique sub-saharienne à disputer l'épreuve reine. Les Congolais n'ont plus jamais réalisé un tel exploit, même s'ils ont parfois échoué tout près du but.

Les chances de qualification du Mozambique pour le dernier tour apparaissaient bien minces, même après sa victoire face au Botswana, samedi à Gaborone, pour ce qui représentait l'un des trois succès acquis à l'extérieur lors des 22 matches de ce week end. Comme l'a expliqué le sélectionneur Mart Nooij, les joueurs ont dû attendre le retour à Maputo, après une longue journée de voyage, pour apprendre que l'ensemble des résultats de dimanche avait tourné entièrement à leur avantage et qu'ils étaient qualifiés en tant que meilleurs deuxièmes.

"On l'a échappé belle mais je pense que nous avons bien joué dans chacune de nos six rencontres qualificatives. La réussite nous a tourné le dos lors des trois premiers matches mais lorsqu'on développe un football offensif, on finit toujours par être récompensé", se félicite le technicien batave.

Les 20 formations attendent désormais le tirage au sort à Zurich, le 20 octobre, pour être réparties en cinq groupes de quatre. Les premiers de chaque poule seront directement qualifiés pour Afrique du Sud 2010. Les équipes qui termineront aux trois premières places dans chaque groupe empocheront leur ticket pour la Coupe d'Afrique des Nations de la CAF, Angola 2010.