Pour la première fois de sa carrière, Collins Mbesuma va devoir partir du bas de l'échelle pour tenter de se faire une place au soleil.
L'international zambien n'est plus ce petit prodige dont le talent fascinait les recruteurs du monde entier, ni même ce jeune espoir dont le style si particulier a fait le succès. En l'espace de quelques années, les nombreux admirateurs de Mbesuma se sont retournés contre lui. Voilà qui en dit certainement aussi long sur la nature du football de haut niveau que sur le jeune homme lui-même.
Considéré comme le messie il y a encore peu de temps, Mbesuma se retrouve maintenant dans la situation d'un joueur qui doit faire ses preuves. A 24 ans, l'attaquant international a le sentiment d'avoir une dette vis-à-vis de tous ceux qui croyaient si fort en lui. Lors d'une récente interview accordée à FIFA.com, l'ex-idole du football zambien était pourtant le premier à reconnaître qu'il n'avait pas su se montrer à la hauteur des espoirs placés en lui.
Le Zambien est conscient du fait que le temps presse s'il veut retrouver sa place dans le cœur des supporters. "Il s'est passé beaucoup de choses et on a dit beaucoup de choses à mon sujet, constate-t-il. Maintenant, je dois me concentrer sur mon jeu. Je veux retrouver du plaisir sur un terrain".
Pour le moment, sa priorité consiste à aider la Zambie à traverser une période difficile. En effet, la sélection nationale s'est lancée dans une politique de renouvellement des générations pour le moins ambitieuse. Cependant, l'équipe reste en course pour une qualification pour la prochaine Coupe d'Afrique des Nations en Angola et même pour la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010.
Bien entendu, cette compétition fait rêver tous les joueurs zambiens. Toutefois, au pays, personne ne se fait d'illusions sur l'ampleur de la tâche qui attend les Chipolopolos. Pour décrocher son billet, cette équipe aura besoin de héros. L'occasion est donc belle pour Mbesuma de retrouver un peu de son crédit au sein d'un groupe en pleine reconstruction.
Ses compatriotes voient en lui un colosse aux pieds d'argile ; un joueur bourré de talent, qui devrait se situer au niveau des meilleurs, mais qui n'a jamais réussi à s'imposer. Sa cote a tellement baissé qu'il arrive au sélectionneur de se passer de ses services. Sur le plan de la popularité, de jeunes stars comme Christopher Katongo ou Clifford Mulenga ont fini par lui ravir la vedette.
Qu'elle semble loin aujourd'hui, la saison 2004/05 ! A l'époque, Mbesuma faisait ses débuts avec les Kaizer Chiefs. En l'espace de quelques mois, il avait inscrit 35 buts et conquis le titre de Joueur Sud-Africain de l'année. C'est à cette époque que les comparaisons avec les grands noms du football africain commencent à fleurir dans les médias.
C'est aussi à cette époque que les clubs de Premier League commencent à s'intéresser de près à lui. Après avoir refusé un essai proposé par Bolton, Mbesuma s'engage finalement pour trois ans en faveur de Portsmouth. Malheureusement, en deux années passées dans le sud de l'Angleterre, il n'inscrira pas le moindre en but. En fait, il ne sera même jamais titularisé, se contentant de quatre apparitions discrètes en tant que remplaçant.
Pendant ce temps, en Zambie, certains s'émeuvent des rumeurs qui font état du manque de sérieux du jeune homme. Mbesuma a beau jurer de sa bonne foi, il se retrouve pris au piège de son propre succès. Les promesses nées d'un début de carrière tonitruant rendent son expérience anglaise encore plus décevante.
"Ce transfert à Portsmouth était vraiment une bonne opportunité pour moi et beaucoup pensent que j'ai laissé passer ma chance. Ce n'est pas vrai. Je ne veux pas être trop négatif, mais quand je suis arrivé en Angleterre, beaucoup de choses ont changé. Le club ne tenait plus le même discours et certaines promesses n'ont pas été tenues. Il y avait aussi un nouvel entraîneur qui préférait d'autres joueurs. J'ai vite compris qu'il fallait que je parte".
Ses tentatives pour se relancer le conduiront successivement au Maritimo Funchal (Portugal) puis à Bursaspor (Turquie). Finalement, il décide de revenir sur les terres de ses premiers exploits, en Afrique du Sud, et s'engage en faveur des Mamelodi Sundowns. "Je veux prendre un nouveau départ. Je veux rectifier certaines choses et retrouver la voie du succès. Ce pays me convient parfaitement pour cela".
Si Mbesuma parvient enfin à redorer son blason et à retrouver la forme qui était la sienne il y a quelques années, la Zambie pourrait bien tenir le héros capable de la propulser vers une qualification pour Afrique du Sud 2010.
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