Le Groupe 2 de la Zone Asie a mis aux prises le Japon, Bahreïn et Oman pour la deuxième fois consécutive dans le cadre des éliminatoires mondialistes. Invaincu par ses deux adversaires d'Asie occidentale sur la route d'Allemagne 2006, le Japon a tenu son rang en se qualifiant à une journée de la fin. Bahreïn termine à la deuxième place, après avoir fait sensation en gardant la tête jusqu'au dernier match, où il s'est incliné 0:1 face aux Nippons.

La surprise
Bahreïn 1:0 Japon, Manama, 26 mars

En entrant dans le stade national de Manama, les Bahreïnis s'apprêtaient à disputer bien plus que leur deuxième match de qualification. Incapables jusque là de vaincre le Japon dans une grande compétition internationale, ils avaient dû notamment lui céder la demi-finale de la Coupe d'Asie 2004, ainsi que les deux rencontres du dernier tour des éliminatoires d'Allemagne 2006. Soutenus par un public passionné, les hommes de Milan Macala ont remporté leur premier succès sur les insulaires grâce à A'ala Hubail, qui leur a offert la victoire à la 77e minute. Ils ont du même coup pris la tête du groupe, avec trois points d'avance sur le Japon.

Le tournant
Japon 3:0 Oman, Yokohama, 2 juin

Sous pression après la défaite 0:1 aux mains de Bahreïn qui mettait la campagne japonaise en péril, l'entraîneur Takeshi Okada a fait appel à un maestro de l'entrejeu, Shunsuke Nakamura, afin de renforcer son attaque en prévision du double choc contre Oman. Sa confiance dans le meneur de jeu du Celtic a été immédiatement récompensée par une victoire 3:0, dont Nakamura a été le fer de lance. Après l'ouverture du score par le capitaine Yuji Nakazawa à la 10e minute, Yoshito Okubo a doublé la mise à la 22e sur une contre-attaque éclair lancée par Nakamura, qui allait porter l'estocade finale lui-même au retour des vestiaires.

Les stars
Si le Japon jouit d'un atout majeur en la personne de Shunsuke Nakamura, Bahreïn possède, de son côté, un talisman nommé A'ala Hubail. Meilleur buteur (quatre réalisations) de la Coupe d'Asie 2004, ex-æquo avec l'Iranien Ali Karimi, Hubail a donné la victoire aux siens lors de leurs premiers duels contre Oman et le Japon en trouvant le cadre à deux reprises.

Moments inoubliables
Le 14 juin a été une soirée mémorable pour Bahreïn, qui a empoché le point nécessaire à sa qualification face à Oman, à une journée de la fin. Le Japon n'a pas été en reste, puisque dans l'autre rencontre de la cinquième journée, il a disposé de la Thaïlande et ainsi obtenu son passe. Malgré son élimination, Oman gardera un bon souvenir de sa campagne : Ismail Al Ajmi a gagné le titre de buteur le plus rapide du tournoi, en marquant le but de la victoire contre la Thaïlande à la 10e seconde du deuxième match d'Oman.