L'analyse
Le Groupe 3 de la Zone Européenne s'annonce
comme l'un des plus homogènes des éliminatoires du Vieux
Continent. Toujours dirigée par Karel Bruckner, la République
tchèque s'efforcera de rééditer ses prestations remarquables
lors des récentes qualifications pour l'Euro et la Coupe du
Monde de la FIFA, Allemagne 2006. Le pays qui s'était alors
illustré par son jeu offensif bien huilé partage sa poule avec la
Pologne qui, aussi discrète qu'efficace, a réussi à se
qualifier pour les deux dernières phases finales de la Coupe du
Monde de la FIFA et l'EURO 2008. Les deux sélections se
mesureront à l'Irlande du Nord new-look, la dangereuse
Slovaquie, la Slovénie - mondialiste à Corée/Japon 2002 - et San
Marin, qui cherchera à créer la surprise.
Le favori
La République tchèque : Au moment précis où l'on
s'attendait à la voir souffrir de la relève générationnelle, la
puissance centre-européenne a prouvé qu'elle est plus forte que
jamais en se qualifiant pour l'Euro 2008 à la première place
d'un groupe qui l'opposait à la puissante Allemagne et à la
République d'Irlande, toujours difficile à manœuvrer.
L'outsider
L'Irlande du Nord : Comment imaginer qu'une équipe
qui n'avait pas trouvé le chemin des filets pendant plus
d'un an connaîtrait une telle renaissance ? Avec un David Healy
extraordinaire, la sélection vert et blanc a frôlé la qualification
pour l'EURO et s'est hissée à la 34ème place du Classement
mondial FIFA/Coca-Cola.
Ces éliminatoires sonneront donc l'heure de vérité pour les hommes de Nigel Worthington, qui peut se targuer d'avoir déjà disputé une phase finale de Coupe du Monde de la FIFA, à Mexique 1986, justement la dernière participation de l'Irlande du Nord au grand rendez-vous mondial.
Les stars à suivre
Tomas Rosicky (CZE), Petr Cech (CZE), Ebi Smolarek
(POL), Maciej Zurawski (POL), David Healy (NIR), Martin Skrtel
(SVQ), Branko Ilic (SLO).
Dans votre agenda...
Pologne - République tchèque. Ce sera la rencontre choc de
la poule. Le rendez-vous des deux voisins en terres polonaises en
dira long sur ce que nous réserve le groupe. Une victoire tchèque
pourrait mettre les poulains de Karel Bruckner sur le chemin
d'une deuxième phase finale consécutive. En revanche, un succès
des hôtes leur permettrait de conserver toutes leurs chances de
qualification jusqu'à la fin.
Dans le rétro
Irlande du Nord 1:0 Tchécoslovaquie, 17 juin 1958, Suède.
Cette victoire face à la Tchécoslovaquie a permis aux
Nord-irlandais d'obtenir une qualification aussi héroïque
qu'inattendue pour le deuxième tour de leur toute première
phase finale de Coupe du Monde de la FIFA. Clin d'œil de
l'histoire : en route pour Afrique du Sud 2010, l'Irlande
du Nord croisera le fer avec la République tchèque et la Slovaquie,
les deux pays nés de la division de leur ancien adversaire.
La stat
3. C'est le nombre de matches remportés par la
Slovénie lors des éliminatoires pour Allemagne 2006, soit moitié
moins que les victoires enregistrées quatre années auparavant,
lorsqu'elle s'était brillamment qualifiée pour Corée/Japon
2002.
L'info
Pourtant voisines, la Pologne et la République
tchèque (autrefois Tchécoslovaquie) n'ont croisé le fer que 22
fois en plus de 100 ans. Les statistiques jouent en faveur des
Tchèques, avec 12 victoires, 5 nuls et 5 défaites.
A votre avis...
L'Irlande du nord pourra-t-elle continuer son
ascension et se hisser parmi le duo de tête du groupe en
supplantant la République tchèque et la Pologne ? Cliquez sur
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