Le championnat professionnel de football d'Afrique du Sud, également appelé Premier Soccer League (PSL) se dispute entre 16 équipes et dépend de la Fédération Sud-Africaine de Football, la South African Football Association (SAFA). La PSL a vu le jour en 1996 et son président est aujourd'hui Irvin Khoza, Président du Comité d'Organisation de la Coupe du Monde de la FIFA, Afrique du Sud 2010.

Le premier lauréat de ce jeune championnat, en 1997, fut le club de Durban, Manning Rangers, qui a depuis été relégué dans les divisions inférieures. La formation entraînée par Gordon Igesund avait créé la surprise en devançant tous les favoris de l'époque. De 1998 à 2000, la ligue a été dominée par les Mamelodi Sundowns, qui a réussi le triplé sous la houlette de Ted Dumitru. Le club de SuperSport United a été couronné lors des deux dernières saisons (2008 et 2009).

Si la ségrégation raciale qui a longtemps caractérisé le football professionnel ne domine plus le paysage sud-africain, les clubs du pays portent en eux l'histoire culturelle et ethnique de la nation arc-en-ciel.

Lors du processus de professionnalisation du football, en 1959, 12 clubs ont perdu leur statut d'amateur pour former l'élite du beau jeu sud-africain. Ces pionniers, exclusivement formés de Blancs en raison de la politique de l'apartheid, ont aujourd'hui pour la plupart disparu. Le seul survivant reste l'Arcadia de Tshwane/Pretoria, un club amateur qui fait du football de jeunes sa principale spécialité.

Autrefois état paria, l'Afrique du Sud est devenue membre à part entière de la famille du football, une évolution qui s'est répercutée sur le paysage footballistique et le profil de ses clubs. Aujourd'hui, la majorité des équipes les plus connues et les plus appréciées du public sortent des rangs de l'ancienne National Professional Soccer League, le championnat noir créé en 1971 sur le modèle de son équivalent blanc.

Six clubs de première division peuvent se targuer d'avoir disputé la toute première saison du championnat de football professionnel noir, il y a plus de 35 ans : les Kaizer Chiefs, les Orlando Pirates et les Moroka Swallows, qui dominent tous les trois la scène footballistique nationale depuis lors, ainsi que le Bloemfontein Celtic, les Mamelodi Sundowns et les Lamontville Golden Arrows. University est la seule équipe qui a survécu à la mort du "football blanc". Quant au club Santos, originaire du Cap, il a régulièrement remporté le championnat semi-professionnel de la Fédération, l'une des multiples organisations fondées pendant l'apartheid.

Si l'union des diverses associations de football d'Afrique du Sud ne s'est officialisée qu'en 1991 au niveau professionnel, les championnats noir et blanc ont fusionné dès 1978, faisant du football le premier sport à franchir les barrières de la couleur. Convoitant les foules de spectateurs attirées par leurs homologues noirs, les clubs blancs n'ont pas tardé à comprendre l'intérêt d'une fusion. Au fil du temps, les anciennes équipes exclusivement blanches ont fini par disparaître ou vendre leur franchise, donnant naissance à des clubs avec une nouvelle identité, encore en lice dans le championnat actuel.

Stars autrefois, propriétaires aujourd'hui
L'un des joueurs les plus célèbres du pays, Kaizer Motaung, a ouvert la voie pour les ex-stars du ballon rond en fondant le club des Kaizer Chiefs, à la suite d'une scission avec au sein des Orlando Pirates. Lors de ses années sur le rectangle vert, Motaung s'était fait un nom notamment en jouant dans l'ancien championnat des États-Unis (NASL) dans les années 60.

Autre grande figure du football sud-africain, Jomo Sono, qui joua entre autres aux côtés du roi Pelé, s'est lui aussi lancé dans la présidence d'un club de football. A son retour d'Amérique du Nord, où il avait évolué dans les rangs des New York Cosmos et de Toronto Blizzard dans les années 80, Somo possédait assez d'argent pour s'offrir le plus grand club blanc du pays : Highlands Park de Johannesburg. A une époque où l'apartheid privait les Noirs de leurs droits fondamentaux, cet achat a pris une véritable dimension symbolique. En reléguant au passé une institution blanche majeure d'un simple coup de chéquier, Sono est devenu un véritable héros. Depuis, Jomo Cosmos n'a presque plus quitté l'élite. Relégué en deux occasions, il a à chaque fois rapidement rebondi pour reprendre sa place au sommet l'année suivante.

De nouveaux clubs ont également fleuri sur la scène nationale, comme par exemple l'Ajax Cape Town, qui appartient en partie à son homonyme néerlandais. En rachetant la franchise de deux clubs du Cap pour les fusionner, l'Ajax Amsterdam a créé la première franchise de nom identique de l'histoire de la planète football.

Les Orlando Pirates, qui ont fêté leurs 70 ans d'existence en 2007, sont les doyens du championnat, devant les Moroka Swallows, de dix ans leurs cadets. Les Kaizer Chiefs restent quant à eux l'équipe la plus populaire, même si les Pirates sont également très appréciés par tous les amateurs du sport roi dans le pays... sauf les jours de derby ! Ce jour-là, il faut choisir son camp.

Les Mamelodi Sundowns sont les nouveaux chouchous de l'Afrique du Sud. Champion national au terme des deux dernières saisons, le club du magnat Patrick Motsepe espère bien reproduire ses hauts faits sur la scène continentale en Ligue des Champions de la CAF.

Les clubs de l'élite
Les clubs de la province du Gauteng, situés à Johannesburg, Tschwane/Pretoria et leurs villes satellites, dans le pôle économique du pays, sont bien représentés en première division avec les Kaizer Chiefs, les Orlando Pirates, les Moroka Swallows, les Mamelodi Sundowns, le Jomo Cosmos, Wits University et SuperSport United.

Pour les autres provinces, AmaZulu et les Lamontville Golden Arrows représentent Durban, tandis que l'Ajax Cape Town et Santos représentent la ville mère, Le Cap. Dans la Province de Free State, ont vu le jour Bloemfontein Celtic et les Free State Stars, qui ont retrouvé la première division en 2007/08. Promu pour la saison 2009/10, les Black Aces sont les seuls représentants dans l'élite de la province du  Mpumalanga.